Стихия Смерти: Орден Арта

Балор снова застыл, торопливо просчитывая варианты. Как предупредить всех? Пленить Арта навечно? Как провернуть все так, чтобы ему, в конце концов, не пришлось ею пожертвовать?..

Мара, вновь оглянувшись по сторонам, зашагала вперед, и некромаг уже было хотел последовать за ней, как вдруг услышал что-то со стороны озера, чей-то голос… Который показался ему безумно знакомым. Он развернулся к озеру, вглядываясь, и пораженно уставился на него.

— Балор… Спаси меня, Балор…

Мара, не услышав за собой его шагов, недоумевающе обернулась и, заметив, как он тянется рукой к воде, как безумная вытаращила глаза и кинулась к нему:

— Не трогай! Стой!

Некромаг, не слыша ее, шагнул ближе к воде, ступив в нее ботинком. Он слышал только голос Кэтрин и, как зачарованный, шел навстречу ему. Вода, коснувшись его ног вдруг, как живая, заскользила вверх по ногам, притягивая его все ближе к земле и заставляя идти вперед, в озеро.

Мара схватила его за плечи, изо всех сил дернув назад, но лишь расплескала воду на себя. Балор, как проклятый, невозмутимо шел вперед, погружаясь под воду — он уже зашел в озеро по колено. Вампиресса снова хотела схватиться за него, как вдруг почувствовала, что что-то неотвратимо ползет по ее ногам, заставляя их тяжелеть. Она испуганно посмотрела на ноги и, увидев, что вода и ее пытается затянуть в озеро, выдвинула глазные зубы и яростно зашипела. Рванувшись к Балору, который уже зашел в озеро по пояс, она вцепилась ему клыками в шею, и потащила назад, на берег.

Почувствовав внезапную боль, мгновенно отрезвляющую, Балор пришел в себя и растерянно огляделся. Одежда у него была по пояс мокрой, а рядом стояла Мара, до сих пор недоверчиво поглядывающая на него.

— Что случилось? — глухо спросил он, не узнавая своего голоса.

— Я предупреждала, что будут сложности, — вампиресса покачала головой и указала на озеро: — Тебя чуть не затянуло в него. Повезло, что я вовремя тебя вытащила.

Балор, напряженно встряхивая головой, схватился за виски.

— Я ничего не помню. Мы шли и разговаривали о моей семье, а потом…

— А потом твоя же семья тебя чуть не погубила! — нетерпеливо перебила его Мара и усмехнулась: — Голоса… Вы все так легко поддаетесь на эти уловки… А я же сама всегда устраиваю такие ловушки.

— А ты? — забеспокоился Балор, — С тобой все нормально? Тебя оно не хотело затянуть?

— Все со мной нормально. — Мара отвернулась, нервно кусая губы и думая о чем-то своем, — Нам пора идти дальше.

— Тебе виднее, — отозвался он, встав на ноги, но Мара остановилась, развернувшись к нему.

— Я помогу тебе. Дам тебе своей крови, чтобы ты мог спасти свою жену. Но лучше больше не останавливайся ради своей же безопасности, некромаг. — она многозначительно приподняла брови.

— И почему же ты вдруг решила мне помочь? — недоумевал Балор, — Насколько я помню, ты не разменивалась на такие мелочи в прошлом — так, зачем же сейчас?..

— Хм… — Мара задумалась и торопливо шагнула вперед, — Проведя тысячу лет взаперти в пещере, успеваешь о многом подумать, поразмыслить. Даже начинаешь кому-то сочувствовать, что довольно дико для меня. Арт разрушил твою жизнь и всей твоей семьи. Так почему бы не исправить то, что он натворил?

— Но это уже не делает тебя такой уж бесстрастной, — иронично заключил некромаг.

— Но не в том смысле, в котором мыслишь ты, Балор. Я хочу заставить его страдать. Я хочу, чтобы он своими глазами увидел ваше счастливое воссоединение и почувствовал себя полным ничтожеством. Месть, Балор… Вот моя главная страсть. Она демонически и соблазнительно пляшет внутри меня, ожидая той самой заветной секунды… — с упоением произнесла вампиресса и удовлетворенно вдохнула, запрокинув голову.

Поспешно покидая озеро, Балор последний раз оглянулся на него, услышав еле различимый гул где-то на огромной глубине его. Внезапно вспомнив, что произошло, он помрачнел и направился за Марой дальше. Они долго шли в горах — может, часа два, не сказав друг другу ни слова. Каждый думал о своем, и поэтому они не сразу заметили, как впереди внезапно появился небольшой, но опустевший город. Проход в него через овраг пролегал по огромному каменному мосту. Они быстро прошли к нему, настороженно прислушиваясь, но там не было ни души. Город-призрак — вот что приходило в голову при виде этого городка. Казалось, все дело именно в этом мосте. Что-то в нем было не так — хотя, выглядел он довольно безобидно и даже вполне привлекательно.

----------------------Fever Ray — If I Had A Heart----------------------------

В конце концов, одуматься их заставил внезапно возникший на пустом месте человек в зеленом плаще, преградивший им дорогу. Присмотревшись, Балор с Марой заметили, что голова его уже больше похожа на череп, а тело изрядно иссохло. Но двигался он ловко и живо, а глазницы у него горели красным пламенем, что явно не предвещало путникам ничего хорошего.

Балор быстро схватил Мару за руку, потянув назад. Та недоумевающе зыркнула на него, но отступила сразу же, увидев, насколько он был серьезно настроен.