Стихия страха

- Хочется верить, - пробормотал я, разглядывая прихожан и гадая, здесь ли Серый Ангел. Сейчас мне, как никогда, не хватало мудрого совета наставника. Хотя отец Георг и отправился в столицу, чтобы попытаться уладить возникшие ко мне вопросы, я все равно чувствовал себя преданным и брошенным на произвол судьбы. Если бы он только был здесь...

Церковь была полна, лавки забиты, даже в проходе толпились любопытствующие. После страшного несчастья, обрушившегося на город, эта свадьба стала первым радостным событием, поэтому люди хотели хоть немного отвлечься от череды забот и печалей. Двери церкви были распахнуты настежь, и ветер щедро заметал внутрь мелкий снежок, осыпая ведомую к алтарю невесту. Мартен уже стоял рядом со мной, нервно пытаясь ослабить тугой воротник парадного костюма. Пиона споткнулась на середине пути, но Антон даже не дрогнул в лице, поддержав ее под руку и не умалив шаг.

Я не переставал поражаться величию и красоте обряда венчания, что каждый раз приводил меня в благоговейный трепет. Глядя на взволнованное лицо Мартена и дрожащую под белым кружевом вуали Пиону, я невольно вспомнил другое венчание. Тайное и куда более скромное... Не думал я тогда, что мне еще когда-нибудь придется кого-то венчать... Эмиль и Софи сидели рядом, рука в руке, на лицах чуть смущенная улыбка у нее и удивленно-растерянная у него. Я улыбнулся их тихому счастью, на душе потеплело. Служка кивнул мне, что пора начинать. Я прочитал короткую молитву и передал свидетелям тяжелые золотые венцы для молодых. Со стороны Пионы венец принял Антон, как единственный ее родственник, пусть и названный, а со стороны Мартена, кряхтя и опираясь на трость, встал дедушка Иволги.

- Венчается душа божия Мартена Иволги, - старику было тяжело держать венец над высоким сыном, и я торопливо продолжил, - с душой божией Пионы-Эстер Улицкой...

Дедушка Иволги пошатнулся, и я кивнул Антону на него. Юноша мгновенно сообразил, что я от него хочу, оглянулся и, к моему ужасу, подал знак сестре. По церковному обычаю, свидетелями должны были выступать мужчины, а женщине позволялось участвовать в таинстве венчания в роли свидетеля лишь в исключительных случаях. Но я не успел возразить, потому что Лидия легко поднялась со скамьи, отодвинула дедушку Иволги в сторону и забрала у него венец. А все последующие возражения застряли у меня в горле, потому что на ее запястье из-под меха накидки сверкнула тонкая золотая нить с жемчужинами.

- Вы можете продолжать, святой отец, - насмешливо сказала Лидия, ничуть не смутившись и глядя мне прямо в глаза.

Она же не настолько глупа и безрассудна, чтобы надеть украденный браслет в церковь?.. Я не мог отвести взгляда от ее руки, держащей венец над Мартеном, но браслета не было видно, должно быть, он соскользнул выше по руке, скрывшись под накидкой. Или мне почудилось... Я прочистил горло и продолжил, тщетно пытаясь освободить разум от всего мирского.

- Если здесь есть кто-либо, кто знает о причинах, по которым эти двое не могут вступить в брачный союз в бесконечном единстве перед лицом Господа, то пусть скажет сейчас или забудет об этом навеки...

Как обычно, фраза была лишь данью традиции, ответа на нее никто не ждал, и я уже хотел продолжить, как...

- Постойте! - со скамьи медленно поднялся степенный господин в темно-синем сюртуке. Он неспешно поправил большие очки, откашлялся, потом почему-то оглянулся на выход, словно чего-то ждал.

- Вы знаете причины, по которым эти двое не могут вступить в брак? - повторил я вопрос.

Господин молча снял очки, полез в карман за платком и начал протирать стекла.

- Если вам нечего сказать, то...

- Я поверенный по делам наследства госпожи Улицкой. И мне бы хотелось... - господин сделал долгую паузу, - мне бы хотелось удостовериться, что ее дочь Эстер понимает, что выходя замуж, она сознательно отказывается выполнить волю умершей, лишая себя тем самым огромного наследства...

Среди прихожан прокатился удивленный гул и перешептывания. Лидия перекосилась в лице от злости, а Пиона вздрогнула и вцепилась в руку жениха.

- В завещании госпожи Улицкой указана причина, по которой данный брак невозможен? - спросил я.

Господин в сюртуке покачал головой.

- Нет, но вы все совершаете большую ошибку, ведь...

- Тогда не вмешивайтесь в церемонию, - резко оборвал я его.

- Согласен ли ты, Мартен Иволги, взять в жены Пиону-Эстер Улицкую и любить ее в милости божьей?

- Д-да, - кивнул юноша и расплылся в счастливой улыбке.

- Согласна ли ты, Пиона-Эстер Улицкая, взять в мужья Мартена Иволги и любить его в милости божьей?

- Да, - сказала она так тихо, что я шепнул ей, чтобы повторила. - Да, да!

Лидия сквозь зубы негромко выругалась, и Антон украдкой пнул сестру.

- В милости Единого человек приходит в этот мир, чтобы надеяться, верить и любить, чтобы познать мудрость божественного замысла и вернуться его милосердием к Источнику божественной благодати. Здесь и сейчас, я венчаю две души в единое целое, которое не под силу разделить человеку. Но мы с вами разделим их счастье и радость, свидетельствуя и скрепляя этот союз...