Стихийная работа

Вариантов не нашлось, и приятели задумались, как без крюков и веревки попасть ко входу в сокровищницу, и все это в двух шагах от враждебного замка.

Вэйланна и Ко.

Каждый заблуждается в меру своих возможностей.

Гость с Юга.

- И кто это? – спросил я у своей «правой руки» - моего собственного создания по кличке Астинити. В прямом переводе с Ингарта – Существующий вне жизни, или попросту Нежить. Имя у него тоже было, но как-то оно не прижилось.

- Понятия не имею, - пожал плечами тот. – Их Асфа нашла.

«Найденыши» сплотились посреди комнаты спина к спине и приготовились к обороне. Точнее, два лесных охотника встали спина к спине, а желтая несуразная птица прижалась к их ногам.

- Она что-нибудь сказала?

- Кому, им?

- Нет, тебе. Где нашла, и что они делали.

- Нашла прямо здесь, а что делали – непонятно. Вроде как шторы воровали.

- Зачем? – поразился я. Я мог понять, когда кто-то пытался пробиться в мои зарплатные сокровищницы; даже пару хороших заклинаний там установил, «Шаги Мидаса» называются. У меня там уже шесть золотых статуй появилось. Первое время помощники тоже попадались, потом привыкли и научились обходить. Золото – ладно, но шторы?!

- Ты у меня спрашиваешь?

- Ну, да.

- Не знаю я, зачем. У них спроси.

- Не скажут.

- Смотря как спросишь, - недобро улыбнулся Астинити.

Кошачьи и птичьи лица найденышей приобрели особенно решительные выражения. Что-то не хотелось мне их ни о чем спрашивать, с мелюзгой возиться. Но отпускать воров из собственного дома – это явный перебор.

- Вэйл, не тяни. Спрашивай сам или мне их отдай, я разберусь.

Лица у трио окаменели от решимости не сдаваться до последнего. В самом деле – не Астинити же их отдавать.

Я шагнул к ним. Один из лесных охотников, побольше и попушистее, встретился со мной взглядом, и окружающий мир перестал для него существовать. Бездна Черного Огня дышала холодом ему в лицо, и черное пламя с багровыми искрами бушевало вокруг. Он различал тончайшие оттенки черного, малейшие переливы тьмы и постепенно замерзал. Черный огонь отбирает энергию, и температура в Бездне близка к абсолютному нулю. Падение в Бездну означало мгновенную смерть, и даже глядя на игру черного пламени охотник ощущал его ледяное дыхание, не в силах отвести завороженный взгляд или закрыть глаза.

Охотник любовался моей гордостью, моей Бездной, а я смотрел, как однажды вечером в его дом зашел на огонек незнакомый чилин и украшение со стены оказалось картой сокровищ трех древних кошачьих братьев, как «найденыши» втроем добрались до замка на вулкане и едва не попали на ужин моему охранному хищному лесу. Миновали они его чудом – сами не поняли, как именно, но лес настолько заморочил им головы, что вся троица средь бела дня пошла в чужой замок искать веревку. Войти в мой замок легко – выйти сложно. Любит он с добычей играть, с чужаками, то есть. Кушать их мы с Астинити не даем – так хоть развлечься, пока игрушку не отнимут. К вечеру поиски выхода занимали незадачливых кладоискателей куда больше любых сокровищ, и троица решила выбраться через окно. Летучая мышь Асфа, одна из самых полезных моих помощников, застукала гостей за витьем веревок из штор.

Я отпустил охотника, и он упал на колени от слабости. На черный огонь нельзя долго смотреть, он все ест: свет, тепло, жизнь, мысли, - ест, запасает и по необходимости мне отдает. Сколько я времени потратил, чтобы он хотя бы атмосферу вокруг не поглощал и не замораживал! Собственно говоря, я этого не добился, но теперь огонь параллельно воздух производит, причем даже чище, чем поглощает. Прямо-таки «легкие планеты» получились.

Охотница и чилин бросились поднимать друга. Интересно, что они видели во время нашего с ним разговора? Мне никогда не доводилось со стороны наблюдать, как спрашивает Бездна, и вряд ли доведется. Только если в зеркале.

- Ну, что? – нетерпеливо спросил Астинити, прищелкнув пальцами. – Что им нужно?

- Конкретно у нас – веревку, а вообще – они за кладом кошачьих братьев.

- Эти? – удивился он. – А они хоть читать умеют?

- Не умеют. Недоразумение, на самом деле. Откуда им было знать, что под сокровищами братья имели в виду библиотеку?

- А они, значит, за золотом.

- Да. Но зато они с ключом. Хоть какая-то польза.

Я поманил ключ, и он оказался в моей ладони. Массивная железка с пятнами ржавчины. Умаешься такую за собой таскать.

- Пойди открой, что ли, - предложил я Астинити и отдал ключ. - Осмотрись там пока, а я подумаю, что делать с этой бодрой троицей.

«Правая рука» послушно исчез.

- Что бы с вами сотворить? – риторически буркнул я, потирая брови «против шерсти».

- Ничего ты с ними не сделаешь! - прозвенел сзади очень знакомый голос, и я на всякий случай отскочил в сторону. И вовремя – мимо пролетела шаровая молния и опалила чилину хвост. Птичка с писком взвилась в воздух, я обернулся. Принесла нелегкая!