Стихийная работа

- Молодой человек, вы знаете, что носите на голове? – доктор Керре заметил Венец Тени.

- Не совсем, - честно признался Корэн, снял венец и покрутил в руках. – Кусок золота.

- Опасное проклятие. Вы сильно рискуете, надевая Венец Тени. И примите к сведению: он подчиняет себе владельца. Точнее, носителя. Владельцем вашим он скоро станет сам.

К сведению Корэн все это принял, но Венец нахлобучил обратно, как только мы отошли от медпункта достаточно далеко.

Коридор плавно перешел в уютную круглую пещеру. На противоположной стене висел выкрашенный коричневой краской овальный щит в рост человека с надписью «Портал 5». На нем висела табличка, гласившая «Существам с боязнью темноты вход воспрещен. Д. м. н. Керре Пепин», а чуть ниже мелом было подписано «ДАБРО ПАЖАЛЫВАТЬ В ТЕМНЫИ ЗЕМЛИ», причем все ошибки были тщательно зачеркнуты и исправлены аккуратным почерком доктора.

- Пожалуй, нам туда, - предположил Ньюфеар.

- Туда, - согласился я и хотел осмотреть портал поближе, но не успел.

Корэн поднял руки к Венцу Тени, потом вытянул вперед, к двери. Между его пальцами и порталом повисла золотая паутина. Он рванул к себе сверкающие нити, щит портала с треском разлетелся на куски, и на его месте открылся овальный коридор в ничто, в который затянуло всех нас.

Они ни в кого не верят

И никогда не плачут…

«Високосный год».

- Мог бы и потише открыть!

- Там блок стоял, - оправдывался наш «взломщик», круговым движением закрывая дверь, из которой невыносимо сквозило.

- Скажи лучше, что это Венец открыл, а не ты. А я вас тут дожидаюсь, - сообщил чей-то голос. На ближайшем черном валуне, закинув ногу на ногу, сидел модный Корэнов призрак в белом костюме и улыбался. Глазами. Что было, тем и улыбался.

- Я надумал путешествовать – возьмете?

- Почему не взять, возьмем, - за всех ответил я. Брать в команду всех, кто встречался по дороге, было одной из старых традиций нашего мира, к которым я относился уважительно. На то они и традиции, в конце концов, чтобы их более-менее соблюдать.

- Про проклятие мое не вспомнил? – поинтересовался у Призрака Корэн.

- Не-а.

- Мне тут сказали, что Венец подчиняет себе того, кто его носит.

- Это не проклятие, - отмахнулся Призрак. – Он так всегда делал.

- А ты меня предупредить не мог? – в голосе Корэна стали появляться угрожающе ласковые интонации. Быть призраком не означает быть неуязвимым, и Корэн это прекрасно знал.

- Разве это важно? – мало знакомый с Маханаведером призрак никакой опасности не замечал. – Венец существо демократичное, его только чистить иногда надо. И характер тебе переделывать не пришлось.

- Почему это?

- Незачем. Венец с тобой совместим идеально, как специально ковали. Будь иначе, я бы тебе его не отдал, да и помогать он тебе не стал бы, изображал бы обычное украшение.

- А проклятие?

- Оно от совместимости не зависит. Его же на Венец потом наложили. Не помню, зачем. Может, чтобы его кто попало не взял.

- Какие мы уникальные… - протянул успокоившийся Корэн и ласково погладил Венец.

- На Героя какого-нибудь Венец бы подействовал, - предположил я.

- И сделал бы из него «последний подвиг», - усмехнулся Корэн. – О, давай эксперимент проведем? – предложил он вдруг.

- На меня его померяем, - догадался я.

- Точно, - Корэн привстал на цыпочки и надел Венец мне на голову.

- Не сработает, - покачал головой призрак. – Уж я-то чувствую.

- Он же не на нежить - инити рассчитан, а на живого носителя, - проговорил я, ощущая удивление Венца, пытающегося понять, на чьей же голове он оказался.

- Ну, да. Все время забываю, что ты есть на самом деле. Ладно, носи пока, а там посмотрим. Я тебе его доверяю.

Темные Земли свое название не оправдали. Конечно, вздумай кто-то писать здешний пейзаж, он получился бы в черных тонах, но в целом здесь было не темнее, чем в белую ночь.

И едва мы прошли пару шагов, откуда ни возьмись, перед нами появилось небольшое существо в красно-полосатой пижаме. Из третьей штанины торчал хвост-веточка.

- Здравствуйте дорогие гости! - заверещало оно. – Спасибо что решили навестить темные земли это так замечательно просто прекрасно я ваш предводитель проводитель проводник путеводитель ик гик гид то есть экскурсовод! – в его речи напрочь отсутствовали знаки препинания, за исключением редких и, видимо, вымирающих восклицательных.

- Вы кто, уважаемый? – ухитрился вставить в середину тирады Ньюф, не поняв ни слова из услышанного потока, но ответа не получил.

- Пусть выговорится, - посоветовал Корэн.

- Долго ждать, - ответствовал Легионер и, изловчившись, прижал существо лапой к земле.

- Кто ты есть? – прорычал он в самые уши-лопушки.

- Ой! Ик! – восклицательные знаки шли в атаку, пользуясь испугом оратора. – Я! Ик! Гид! Ик! Пи! Ик! – знаки заняли твердые позиции. – Жам! Ик! П-ик! Пик… жам! Пижам! Ик! Я Пижам! Ик! То есть! Ик! Ужам! Точно! Ик! Ужам!

Ньюф отпустил перепуганное существо, и по мере его успокоения знаки вновь начали исчезать из его речи.

- Я Потасный Ужам, - слегка поклонилось существо, - что означает «Полосатый Атласный Ужасный Пижам!»