Стихийная работа

Во второй части Чудо в Перьях исчезло, а в воздухе появилась огромная призрачная ухмыляющаяся кошачья морда, облизнулась и сообщила, что принцесса останется молодой до самой свадьбы. Что имелось в виду, стало понятно только через шестьдесят лет, когда принцесса так и не вышла замуж. И не постарела.

«В-третьих», кошачья голова сменилась человеческим лицом и пообещала свое покровительство. (Они там что-то перепутали! Я ничего такого не обещал!) Там еще упоминались какие-то единороги, но в этот момент королева упала в обморок, и конец фразы все прослушали. (А зря. Это было самое интересное. Винден как раз отчудила что-то особенно неприятное, уже не помню, что именно, и на крестины я явился именно за ней. А принцесса подвернулась под горячую руку. Так всегда бывает. Я тогда злой был, как дракон с похмелья, и заклинание составил отличное. Уникальное, можно сказать – не всякий маг разберется. После обмена кольцами на свадьбе Ани должна превратиться в единорога, а ее муж – во льва. Для тех, кто не в курсе – лев и единорог – кровные враги по самой своей природе. А освободиться они смогли бы очень просто – снять друг с друга золотые браслеты – бывшие кольца. Если уж Винден, чтоб ей в Бездне сгореть, подарила Ани большую любовь, так пусть эта любовь преодолеет звериную единорожью природу. Кстати, Винден же много позже действительно сгорела! Хм. Какое совпадение! Это же надо было так пожелать!)

Все-таки Хайен неудачник. Хронический. И подвиги тут ни при чем. Как будто на всем Нилавейсе больше принцесс не нашлось, кроме моей Анджили. Вспомнили о третьей части «подарка» буквально перед свадьбой. Благо, Ани решила на всякий случай до свадьбы выяснить, о чем же там шла речь, взяла сумку с самыми нужными вещами, оседлала Лапулю и отправилась на поиски своего таинственного покровителя, оставив Хайена на хозяйстве. Не понимают люди своего счастья. Я ей, практически, бессмертие подарил, а она со своей семейной жизнью носится. Какая радость – вместе стариться! Фу. Нет, не понимают.

А поскольку Хайен и Лапуля рассказали, что у них был знакомый волшебник, с которым они добрались до этого города, для начала решено было спросить про Чудо в Перьях у него. Вдруг он что-то знает.

- Вы никогда ничего похожего не видели? – спросила Анджили, доставая из кармана изображение Чуда в Перьях и кошачьей головы, скопированное с какой-то гравюры. – Третья, к несчастью, не сохранилась, но мама говорила, что у меня очень красивый покровитель. Мне даже кажется, что он должен быть похож на вас.

- Нет, я таких не встречал, - искренне пожал я плечами. Как можно встретить самого себя? Благо, принцесса была достаточно маленькая, чтобы меня не запомнить. А что похож – так это по ощущению. Присутствие воплощений Бесконтрольных Сил чувствует большинство живых существ, хотя все воспринимают по-разному.

- Жаль. Вы сейчас не на север направляетесь? Нам не по дороге?

- По дороге. И, наверное, до самой пустыни.

Дальше мы пошли вчетвером.

«Признайся, Черный Факел, - ты здесь что-то натворил», - мысленно проговорил Хэл. «Не в чем признаваться. Так и есть», - я развернул перед его внутренним взором историю принцессы Ани. - «Ты ей не скажешь»? - «Ты что, нет, конечно! Шутка с объяснением перестает быть смешной». - «Ну и юмор у тебя»! - «Тебе не нравится эта история»? - «Нравится. Но мне жалко принцессу». - «Ну и зря. Она вправе сама выбирать свою судьбу. Я дал ей такую возможность». - «Да, уж»!

На тополе сидел волк. Точнее, висел, застряв в развилке между ветвями и беспомощно болтая лапами в воздухе.

- Он там застрял, - констатировал Лапуля.

- Мы видим, - ответствовал Хэл.- Эй, на тополе, тебя снять?

До волка не сразу дошло, о чем речь, а когда дошло, он так рьяно закивал, что едва не свалился с развилки и зажмурился от страха.

Уверяю вас, тащить из болота бегемота – милое дело по сравнению со спуском страдающего высотобоязнью волка с десятиметрового тополя. Однако сняли мы его достаточно быстро, и зверю пришлось объяснять, каким образом он вообще попал наверх.

Звали нашего нового знакомого Каривен, сокращенно Кани, и был он, во-первых, оборотнем, а во-вторых, экспериментатором от рождения. В первой форме Кани лазил по деревьям не хуже скользящих ящеров, и откуда же было ему знать, что его вторая форма панически боится высоты. Эксперимент «усидит ли волк на дереве» обернулся ловушкой: он застрял в ветвях и даже побоялся превратиться обратно. Оставалось висеть в ожидании удачи и выть, чем он и занялся. А через полчаса появились мы.

Yellow river

In my mind and in my eyes.

Yellow river

In my blood…

Песня.