Стилет(СИ)

В ноздри вампирши ударил запах можжевельника, усиливающийся с каждой секундой. Охотники, как пить дать. В последний раз посмотрев на тело Роксаны, Стилет тенью метнулась за угол, растворяясь в темноте узкого переулка. Кажется, она поторопилась, сказав Джейсу, что вампирские разборки в городе ей не интересны.

*****

Убийство Роксаны не выходило у нее из головы. Что-то с ним было не так. С одной стороны, оно вероятнее всего было совершено тем же вампиром, что и все предыдущие. С другой - чем вдруг ему Рокси не угодила? Само собой, Стилет не была в курсе мотивов убийцы, поскольку деятельностью его до этой минуты не интересовалась, и могла лишь догадываться, по какому принципу он выбирает жертв. Но одно знала точно: вампир не убивает сородича без весомого повода. Значит, либо Роксана все же перешла дорожку этому загадочному типу, либо случайно попала под руку. Впрочем, она в любом случае заслуживает того, чтобы за нее отомстили.

Вышагивая по гостиной из стороны в сторону, Стилет время от времени бросала неуверенные взгляды на небольшой шкафчик в углу. За запыленным стеклом можно было разглядеть скрещенные парные саи на специальной подставке, чуть выше стояла прямоугольная бархатная коробочка. Неотъемлемые атрибуты Маркизы клана Серебряная Пыль, по которым прежде ее узнавали еще до того, как она успевала представиться. Насколько Стилет помнила, где-то в ящике того же шкафа должны были валяться и старые кожаные ножны, если, конечно, за прошедшие годы их не сожрали мыши.

Она задумчиво накрутила локон на палец. Занять свое место в клане спустя почти три десятилетия тотального игнорирования всех событий мира немертвых? Скажи кто-то еще вчера, что она всерьез будет подумывать об этом - Стилет бы покрутила пальцем у виска. Откровенно говоря, она и сейчас считала эту затею малопривлекательной. Но Роксана... Столетиями именно она поддерживала Стил и не давала ей опустить руки на пути к своей цели, не раз выручала, спасала от верной гибели. Вампирша считала, что не имеет права оставить убийцу подруги безнаказанным. А связываться с ним в одиночку рискованно.

Стилет прикрыла глаза, детально вспоминая место убийства Рокси и свои ощущения. Сердцебиение людей в близлежащих домах, их разговоры, звуки проезжающих мимо автомобилей, пустынная темная улица перед глазами, липкий запах крови Роксаны, что привел ее к телу... Вдруг вампирша поняла, что не давало ей покоя: в запахе была едва уловимая свежая нотка вербены. Казалось бы, ерунда, но для их клана это скромное растение - яд в чистом виде. Не убивает, но скорость и силу снижает существенно, практически до человеческого уровня, а обоняние притупляет. И что особенно примечательно, мало кто знает о подобном воздействии вербены на вампиров клана Серебряная Пыль.

Вампирша решительно направилась к шкафчику. Похоже, придется все же напомнить обществу немертвых о своем существовании.

Она достала саи, придирчиво осмотрела оба клинка и поняла, что придется навестить Майкла, озадачив его приведением оружия в порядок. То-то же он удивится ее явлению. Маркиза клана ухмыльнулась, представляя себе ошарашенное лицо давнего знакомого, и сняла с верхней полочки коробку.

Больше трех веков назад, буквально сразу же после обращения, Николас поставил ее перед выбором, предложив самой определить свое место в клане. Правда, вариантов было всего два: либо стать его спутницей, либо занять вакантное место палача. Не испытывая к Нику добрых чувств, вампирша предпочла второй вариант, чем изрядно его позабавила. Герцог клана заявил, что ни секунды не сомневался в ее выборе, а потому давно уже все подготовил. Палачам строго запрещалось пользоваться своим настоящим именем, и Николас предложил вампирше новое имя - Стилет. С усмешкой объяснив это тем, что она и внешне, и внутренне напоминает ему этот кинжал итальянского происхождения: миниатюрная, изящная, порой совсем неприметная, но от этого ничуть не менее опасная и смертоносная. Несмотря на жгучую ненависть вампирши к своему создателю, сравнение ей польстило, и имя она взяла. А чуть позже приняла из его рук два символичных подарка: парные саи, изготовленные по заказу Ника, и золотой кулон в форме стилета: три перекладины образовывают прямую крестовину, украшенную изумрудами, а у нижней вертикальной кончик заострен. Впоследствии эти предметы стали чем-то вроде ее регалий.

Стилет вытащила из коробочки кулон, осмотрела длинную цепочку и, убедившись, что она по-прежнему цела, с некоторой заминкой надела его на шею.

"С возвращением, дорогуша..."