Очнулся Стёпа от холода и удивился – когда ж за ночь успело так похолодать. Но потом до него дошло, что лежит он не на родной тахте в садовой беседке, а на чём-то металлическом и холодном, что на нём нет ни ниточки, и что он не может даже пальцем пошевелить. И звуки его окружают… незнакомые. Звяканье, щёлканье, бульканье и голоса… Голоса, явно переговаривающиеся друг с другом, напоминающие птичий щебет. Стёпа открыл глаза… и охнул. Он действительно лежал на металлическом столе, обстановка вокруг напоминала операционную, вот только приборы в этой «операционной» были, как на подбор все незнакомые… и какие-то чужие по конфигурации. Но более всего поразили Стёпу существа, окружающие стол, на котором он лежал.
Не слишком высокие, худощавые, слишком большеголовые, с зеленоватой кожей и огромными чёрными глазами они до боли напоминали инопланетян, какими их частенько изображают во всяких там журналах, книжках и сериалах, наподобие «Секретных материалов». Стёпа в инопланетян не верил, поэтому потряс головой изо всех сил, надеясь, что чудное видение растает само собой. Не тут-то было. Один из зелёных человечков дотронулся прибором, напоминающим шприц для безыгольных инъекций до плеча Стёпы… и бессмысленное щебетание превратилось во вполне осмысленные звуки.
- Лежи спокойно, человек… Тебе не будет причинено вреда. Я ввёл тебе мини-переводчик под кожу, теперь ты будешь понимать любую речь, обращённую к тебе и отвечать на этом же языке. Понял?
- Понял, - ответил Стёпа и тут же задал вопрос. – Вы меня просто обследуете и домой вернёте?
Стёпе очень хотелось на это надеяться, ведь все воспоминания людей, похищенных инопланетным разумом, примерно так и заканчивались. Но зелёный человечек отозвался:
- Нет. Ты – подарок для Высшего. Многие Высшие выбирают людей из вашего отсталого мира. Вы очень живые и эмоциональные. Этим вы им и интересны.
- Что? – взорвался Стёпа. – Да какое вы право имели? Не хочу я быть никаким подарком!!! Верните меня немедленно домой!
Зелёный человечек приставил к шее Стёпы тонкую серебристую палочку, и всё его тело обожгла нешуточная боль. Такое чувство было, словно тело его завернули в пропитанную бензином простыню и подожгли. Парень взвыл от боли, остальные зелёные человечки слышали его, но никто даже не дёрнулся – все продолжали спокойно заниматься своим делом.
А зелёный человечек невозмутимо сказал:
- Не стоит проявлять несогласие, человек. Ты должен быть счастлив, что тебя выбрали в дар Высшему. Высший Илх’туро будет хорошо обращаться с тобой, если ты будешь послушен. А в свой отсталый мир ты не сможешь вернуться никогда. А сейчас лежи смирно – мы изменим твоё тело под потребности Высшего.
Всё дальнейшее казалось Стёпе дурным сном. Раздалось странное шипение, откуда-то из-под потолка появились механические руки с зажатыми в них приспособлениями - странными и пугающими. А потом одно из приспособлений опустилось на предплечье Стёпы и он почувствовал лёгкий укол. Тело словно окаменело, но способность наблюдать он не утратил. И увидел, как другое приспособление, похожее на шприц, наполненный чем-то тёмным и маслянистым опустилось на левое предплечье, и шприц начал опустошаться.
- Это наноботы, - пояснил человечек. – Они сделают твоё тело более выносливым… ко всему, улучшат регенерацию, уберегут от болезней и продлят твою короткую жизнь. Ты должен быть благодарен Высшему за этот дар.
Стёпа только зубами скрипнул. После того, как другая механическая рука, заканчивающаяся чем-то вроде щупальца, стала проталкиваться в Стёпину задницу, у него возникли очень нехорошие подозрения. А потом это щупальце завибрировало, и бедняга против воли начал испытывать возбуждение. Тут же ещё одна механическая рука, заканчивающаяся на этот раз тонюсеньким отростком, проникла в уретру. Зелёный человечек холодно наблюдал за всеми происходящими изменениями, и это было унизительно. Невыносимо унизительно. Тем не менее, возбуждение никуда не делось, а когда щупальце в заднице завибрировало сильнее, Стёпа кончил, забрызгав себе живот.
- Отлично, - прокомментировал зелёный. – Хороший уровень возбудимости. Почти ничего не придётся добавлять. Высший Илх’туро будет доволен. А сейчас закрой глаза, человек. Слизистая глаз более чувствительна и может пострадать при следующей модификации.
Стёпа послушно закрыл глаза, и по телу его пронеслись как бы две волны – одна обжигающе-горячая, другая – жутко холодная.
- Замечательно, - сказал зелёный человечек. – Ты будешь отличным даром, а если проявишь послушание, то проведёшь с Высшим Илх’ туро долгие годы. И ты будешь жить хорошо – так хорошо, как тебе и не снилось на твоей нищей, отсталой планете.
- А если я не проявлю послушания? - выдавил Стёпа.
- О… - в голосе человечка прозвучали нехорошие нотки. – Тогда твоим телом будут пользоваться многие, очень многие… И ты сможешь прожить долго в таком жалком положении – мы хорошо тебя модифицировали.
- Я всё понял, - выдавил Стёпа.