Встречающих, кстати, было немного, и, судя по фисташковой коже и золотистым глазам, это действительно были Ироновы соплеменники. Трое высоченных парней в серой одежде, подозрительно напоминавшей мундиры, со всякими там погонами, шевронами и серебряными пуговицами и блестящими трубками в руках и красивая женщина неопределённого возраста, явно старшая по званию, поскольку на высоком воротнике её мундира была золотая вышивка, напоминавшая молнии. Лица у всех были… каменные, однако, стоило всем четверым углядеть Ирона, на них отразилось нешуточное волнение, и женщина что-то защёлкала и защебетала на насквозь непонятном языке. Стёпа удивился – до этого он всех понимал без проблем, переводчик, вживлённый зелёными человечками, работал безупречно, но тут он вспомнил, что начнёт понимать чужой язык, если только обращаться будут непосредственно к нему. А женщина обращалась к Ирону. Интересно, а на каком языке фисташковый разговаривал с ним до этого?
Но тут Ирон посвистел-прощёлкал ответную тираду, строго нахмурив брови, и женщина обратилась уже к Стёпочке:
- Благодарю тебя за спасение нашего соплеменника… Ирон важен для нас. Я – второй помощник капитана, меня зовут Лури. Будь нашим гостем, семья Ирона захочет принести тебе благодарность лично… Как тебя зовут, гость?
- Степан, - ответил парень, - можно Стёпа…
- Идём с нами, Тиопа. Предлагаем тебе наше гостеприимство.
Парни опустили своё оружие, один из них освободил Ирона от ремней и подхватил на руки. Стёпа опять удивился, но потом вспомнил, что передвигаться фисташковый мог только на четвереньках, и мимолётно подумал про то, какие всё-таки суки эти самые Высшие, мало им просто пацана для траха похитить, так ещё и унизить надо, чтобы ползал только в коленно-локтевой.
Второй парень помог освободиться от ремней Стёпе и хотел было подхватить его, но Стёпа протестующе ощетинился:
- Э, ты что? У меня с ногами всё в порядке, я сам пойду.
Парень настаивать не стал, просто помог Стёпе вылезти, мимолётно проведя крепкой дланью по Стёпиной ягодице, отчего тот покраснел, а Ирон обернулся, сердито глянул на парня и натуральным образом, как змея, зашипел на него. Здоровенный смутился и более к Стёпиной заднице лапы не тянул, тем более, что Стёпа и так был смущён донельзя – как-то вся его предыдущая жизнь не приучила расхаживать нагишом перед красивой девушкой, а Лури была красива. Её же, похоже, обнажённость освобождённых персон не смущала ничуточки.
- Ээээ… - выдавил Стёпа, как никогда остро ощущая, что на нём нет ни ниточки, - а можно одеться хоть во что-то, а?
- Конечно, - улыбнулась Лури, - вот дойдём до гостевых кают – там непременно что-нибудь подберём. А Ирона пока отнесут в медотсек – нужно исправить эту модификацию.
Стёпа обрадовался и спросил:
- А медотсек… это надолго?
Почему-то Ирон казался уже более-менее знакомым и привычным, а вот что взбредёт в голову его соплеменникам – этого Стёпа предугадать не мог. Тем более, что его пугали взгляды, которые и парни в форме, и Лури искоса бросали, разглядывая его во всей красе и подробностях.
- Нет-нет, - заулыбалась Лури, - это незначительная модификация, исправляется очень быстро. Пол-кайма – и Ирон к тебе присоединится.
Стёпа пожал плечами – знать бы ещё, сколько это – пол-кайма. Полчаса? Час? Сутки?
Между тем небольшая процессия продолжала идти по коридорам звездолёта, и Стёпа удивился тому, что в них так пусто. За всё время им встретилась только девушка в форме, замысловатым движением кисти отдавшая честь Лури, и двое парней в чёрных комбинезонах, которые трудолюбиво волокли в неизвестном направлении какую-то большую странной формы блестящую штуковину. Парни честь отдавать не стали, просто опустили свою ношу на пол и вытянулись в струнку, пока все не прошли мимо них. Глаза у них, когда они узрели Стёпочку, стали какими-то неприятно-масляными, так что захотелось помыться, и желательно с мылом и жёсткой мочалкой. "Да что ж такое-то? – возмутился Стёпочка про себя. – Что за корабль извращенцев какой-то?"
Но тут, к счастью, они дошли. Двое парней вместе с Ироном свернули в сторону – наверное, в тот самый медотсек, а Лури подошла к белоснежной двери, положила на неё руку, и дверь плавно отъехала в сторону. За ней обнаружилась просторная каюта с двумя койками, расположенными одна над другой. Койки были заправлены пушистыми голубыми одеялами, мягкими даже на взгляд.
- Извини, Тиопа, - сказала Лури, - мы поместим вас вдвоём с Ироном. На корабле нашего класса всего семь одноместных кают, и они уже заняты.
Стёпа с энтузиазмом заверил Лури, что всё в порядке, девушка в очередной раз улыбнулась и показала Стёпе соседний маленький отсек с чем-то вроде душа и унитаза, открыла боковой шкаф, где уже лежали полотенца и – Стёпа возликовал – какая-то одежда. Потом Лури что-то поколдовала с пультом возле двери, и в каюте возникло огромное панорамное окно, выходящее во вполне земного вида горное ущелье, по которому струилась река. Только вот небо было не голубое, а нежно-лиловое, и светили с него аж два солнышка – бледно-зелёное и ярко-жёлтое.