Стюарты

Вероятнее всего, в конце 60-х принц начал склоняться к католичеству. Неизвестно, когда именно он перешел в католическую веру, но с середины 70-х это уже было секретом Полишинеля — принц не принимал участия в англиканских богослужениях, он оставил пост командующего флотом, дабы не приносить присягу, противоречащую учению Католической церкви, а Папа признал его заключенный в 1673 году брак с католичкой, дочерью герцога Моденского Марией Беатриче. (Анна умерла еще в 1671 году, оставив Якову II двух дочерей: Марию и Анну.)

Принимая во внимание положение Якова, вопрос его вероисповедания имел политическое значение, особенно в связи с усилением в Англии антикатолических настроений. В 1678 году появились слухи о заговоре католиков (Папистский заговор), целью которого якобы было совершение государственного переворота. Большая часть общества и политиков, опасаясь все более реальной угрозы восшествия на трон монарха-католика, старалась исключить Якова из числа наследников. Однако это встретило сопротивление со стороны Карла II, который заблокировал внесение соответствующих изменений в законы. Политический спор вокруг Якова существенным образом повлиял на формирование двух политических лагерей, которые в будущем стали доминировать на британской политической сцене: сторонников короля, не соглашавшихся исключить Якова, герцога Йоркского, из числа наследников трона, начали называть тори, а их противников, стремившихся обеспечить преемника короля — протестанта, прозвали вигами.

Поскольку ситуация зашла в тупик, было подготовлено обращение к Якову, призывавшее его вернуться в лоно Англиканской церкви, но тот ответил отказом. В этой связи король согласился на некоторое время устранить герцога из общественной жизни — весной 1679 года Яков выехал в Брюссель, а с октября того же года до весны 1682-го он находился в Эдинбурге, где даже сумел завоевать некоторую популярность.

По возвращении в Лондон он вновь начал участвовать в политической жизни и делах флота, однако не смог договориться с противниками католичества. Когда в феврале 1685 года он стал королем, первые недели его правления были довольно спокойными. Более того, созванный им парламент был настроен к нему положительно, хотя это могло быть обусловлено стремлением любой ценой избежать гражданской войны, которая разразилась бы, если бы король не смог усмирить бунт под руководством графа Аргайла и старшего незаконнорожденного сына Карла II Джеймса Скотта, герцога Монмута, объявившего себя претендентом на трон, а Якова назвавшего узурпатором. Мятеж довольно быстро был подавлен — уже в июле бунтовщики были схвачены, приговорены к казни и обезглавлены.

Однако «медовый месяц» короля и его подданных продолжался недолго — действия монарха, который решительно ослабил антикатолическое законодательство, и конфликты между придворными и высокопоставленными политиками действовали во вред королю. Постепенно при дворе начала формироваться хорошо организованная оппозиция, которая могла рассчитывать на поддержку королевского зятя Вильгельма, герцога Оранского. Когда было объявлено, что Мария Беатриче беременна, ситуация накалилась до предела, а когда королева родила сына, оппозиционеры уже не намеревались сидеть сложа руки. Семеро из них (так называемая «Бессмертная семерка») обратились к Вильгельму с официальной просьбой начать военное вторжение против Англии и захватить власть в стране. Через несколько недель стало ясно, что герцог на самом деле готов к оккупации. Однако это не склонило Якова на уступки по отношению ко все более сильной оппозиции. Король, убежденный, что он храним провидением (доказательством чего якобы было рождение сына и факт, что первая попытка высадки отрядов Вильгельма на английский берег закончилась неудачей из-за плохой погоды), не мог понять, что его покидают прежние сторонники и даже собственные дочери. В середине декабря ситуация настолько ухудшилась, что ему пришлось бежать из Лондона. Во время побега он был узнан и захвачен в плен, но верный ему отряд сумел отбить его. Король вернулся в столицу, однако вскоре перед лицом приближающегося противника ему пришлось бежать снова. На этот раз его отступление прикрывали голландцы. 23 декабря 1688 года ему удалось (очевидно, с молчаливого согласия зятя) провести своих «защитников» и убежать на побережье, откуда он отплыл во Францию.

Доспехи короля Якова II. Ричард Холден, 1686 г., Королевский арсенал, Великобритания, Лидс