Стивен Эриксон Кузница Тьмы

- Небрежение обязанностями!

Райз Херат чуть склонил голову набок. - В точности мои мысли, когда вы оставили ее на меня.

Жрец махнул рукой и помедлил, оправляя грязную тунику. - Не стоит обсуждения. Ее привычки всем известны, вот что важно.

Второй жрец прошел мимо Кедорпула и поглядел на город.

- Эндест Силанн, - сказал ему Райз, - что же вы видите?

- Не так важно, что я вижу, историк, чем что чувствую.

- И что вы чувствуете?

- Здесь, наверху, вес целого мира словно спадает с плеч. А вот в проходах под нами... - Он пожал плечами.

- Вы молоды, - сказал Райз. - Вам предстоит многое вынести, но дар юности в том, что тяжесть едва ощущается. Мне печально думать, что вы постарели прежде времени.

Кедорпул вставил: - Вы еще не слышали. Гонец прискакал из монастырей. Ведун Реш возглавил отряд трясов. Они сопровождают гостью, которая встретится с самой Матерью Тьмой.

- Неужели? Заранее известно, что она устроит прием? Гостья, должно быть, весьма важная особа.

- Из Витра.

Райз обернулся к Кедорпулу, посмотрел в сияющие глаза на раскрасневшемся лице, в очередной раз удивившись полному отсутствию бровей и прочих волос. Неужели он попросту сбривает их, как и волосы с макушки? Какая-то странная причуда. - Ничто не выходит из Витра, - произнес он.

- Мы делаем смелые заявления к своей же беде, - буркнул склонившийся на парапет Эндест.

Райз чуть помедлил, чтобы обдумать. - Говорят, Азатенаи создали каменные сосуды, способные удерживать Витр. Возможно, из того же материала можно построить целые корабли.

- Не корабль,- ответил Кедорпул. - Хотя мы мало что знаем. Женщина, но не Тисте.

- Азатеная?

- Вполне возможно, - подтвердил Эндест.

- Полагаю, вскоре они покажутся на опушке леса, - заявил Кедорпул, перемещаясь поближе к собрату-жрецу. - Мы хотели наблюдать за их появлением отсюда.

"Вот тебе и время спокойных размышлений". - Надеюсь, внизу всё готово.

- Ничего особенного. Это же не официальный визит.

- Не полируются пряжки? - удивился Райз. - Не чистят столовое серебро?

Эндест фыркнул.

Втянув мясистые щеки, Кедорпул покачал головой. - Плохую компанию я сегодня выбрал. Меня атакуют нелепостями. Историк, высмеивающий историческую необходимость. Аколит, презирающий приличия.

- Приличия? - Эндест повернул подпертую рукой голову, разглядывая Кедорпула. - Как охотно ты забыл, что сегодня утром именно я вытащил тебя из-под трех кандидаток в жрицы! Ты пахнешь как бурдюк прокисшего вина, а что до пятен на рясе - ну, я буду весьма приличен и не стану их разглядывать поближе! - Он добавил, обращаясь к Райзу: - Кедорпул находит кандидаток, когда они ожидают в приемной дуэньи, сообщает, что пора испытать сексуальное мастерство...

- Получаю выгоду от природного их рвения, - пояснил Кедорпул.

- Нашел пустую комнату, ключ только у него. Кандидатки дают клятву хранить всё в тайне...

- Боги мои, - сказал Райз. - Кедорпул, вы рискуете стать предметом презрения и праведного мщения. Надеюсь дожить и увидеть эти славные дни.

- Эндест, ты подводишь меня по всем меркам. Друг называется! Нас слышит придворный историк, не меньше! Вы двое и обрекаете меня на участь, которую так зловеще живописует история!

- Едва ли, - возразил Эндест. - Предвижу ночь признаний... нет, кого я обманываю? Дюжины ночей, сотни признаний. Не завидую я твоей судьбе...

- Ты казался довольным подарками с моей ночной постели, почтенный служка. Каждую ночь я отсылаю тебе... Кто говорит, что в храме поклонения нет места ревности?

- Никто, - отвечал Райз Херат, - насколько мне ведомо.

- Неужели? Правда?

Райз кивнул.

- Увы мне. - Кедорпул вздохнул. - Это не стоит обсуждения. Забудем же на время, какие неподходящие обстоятельства свели нас вместе, и насладимся зрелищем.

- А как же юная Легил Бихаст? - спросил Райз.

- Не сомневаюсь, есть здравые аргументы в пользу игры как способа обучения. К тому же комната под нами - традиционное убежище череды заложниц Цитадели. Пусть закрывает дверь, уверенная в своей безопасности. По меньшей мере до полуденного звона.

Райз Херат подумал, отчасти невеликодушно, что предпочел бы компанию Легил Бихаст.

Кедорпул указал пальцем: - Вижу!

Сестра Эмрал Ланир изучала себя в высоком серебряном зеркале. Слегка размытая женщина, взирающая на обещанную великую красоту... Эмрал так хотелось поменяться с ней местами. Пусть будет удовлетворена эта молитва, и тогда никто не мог бы пронзить вуаль, ей не приходилось бы следить за собой каждый миг, дабы никто не прочитал мучительные истины даже за опущенными веками - ведь лицом она не выдает ничего.