Сто часов на планете Гондор

— Я готов помочь тебе во всем, Лейла, хотя и не знаю, как это сделать. Лаборатории Зорана неприступны.

— Кто хочет, пройдет любые преграды, — добавляет Торн. — Я с тобой, Лейла.

Она благодарно улыбается всем нам троим. Я немного смущаюсь и говорю:

— Но у нас есть только три дня на все.

— Почему? удивленно спрашивает Лейла.

Я молчу, не могу сказать ей правду. Но приказ превыше всего — я должен покинуть планету в срок. А значит, покинуть их.

Сумерки спустились быстро, ночь надвигалась все сильнее и сильнее. После бурного дня клонило в сон. Мы с Дейном и Торном разделили ночь на три вахты и мне выпало дежурить первому.

Лейле я уступил свой спальник — невероятное нарушение устава, между прочим — а парни забрались в палатку и мирно там посапывали. Вокруг не чувствовалось ничего угрожающего — обычный ночной мир леса. Меня обступала темнота, над головой стояло беззвездное небо. Это наводило на какое-то лирическое настроение и заставляло думать о себе и о жизни. Ну не совсем чтоб о жизни, но о чем-то очень важном. Например, о Лейле.

Меня очень влекло к этой девушке. Во-первых она была очень хороша собой. Во-вторых, за первый день нашего знакомства произошло столько происшествий, случилось столько приключений! — а это очень сближает. Наверное, я тоже понравился ей…

Правда, может быть мой пыл объясняется просто долгой скукой на крейсере. Это давно стало предметом плоских шуток — на крейсерах всегда женщин очень мало, да и не все первой свежести. Какие бывают на базах и в космопортах — тоже вещь известная. А как решается этот вопрос в дальних рейсах что рассказывать — все мы были новичками…

Короче говоря, такая подруга, как Лейла, была у меня последний раз еще на выпускном курсе в школе рейнджеров. Там, на Земле. Как я ее обожал, это надо вспомнить! Это было почти что впервые, и я до сумасшествия отдавался этой страсти. А потом — она осталась на Земле, а я улетел на другой край Галактики…

Я пытался разобраться в своих чувствах к Лейле, и все больше понимал, что это не простое мимолетное увлечение, это — нечто большее, быть может, любовь…

Но что я могу сделать? Скоро я навсегда покину эту планету, не могу же я на ней остаться, что бы ни случилось! А у нее есть все же парень. Так что, похоже, шансов у меня нет. А жаль.

Интересно, нравлюсь я ей или не нравлюсь? Я оглядел себя и подумал, что в принципе должен нравиться. Я вполне ладно скроенный парень, рост сто девяносто, вес восемьдесят пять, плечи вдвое против талии, пластика кошачья, улыбка обаятельная. Рейнджер первого класса, что умею — у меня сегодня представился случай показать. Нет, до сих пор не было случая, чтобы я кому-то не понравился.

К тому же, она вроде давала понять, что нравлюсь. Или она все же просто притворяется, потому что я ей нужен сейчас для дела? Нет, не похоже. Пожалуй, я могу составить вполне крутую конкуренцию этому Дейну. Он правда тоже парень ничего, но ведь не зря же он все нервничает? Значит, боится соперника. В общем, была — не была, завтра начинаем открытое соперничество — кого она из нас выберет? В драку он лезть не будет — уже убедился, что я сильней. Значит, придется нам обоим всю дорогу доказывать, кто из нас более стоящий парень. По крайней мере не скучно!

Не попробует ли он только как-нибудь подставить меня и сдать серым? Вряд ли. Ему потом не отмыться перед ней, это во-первых, а во-вторых, за ним самим сейчас охота. Ну ладно.

Ночь была теплой и наполнялась какими-то чертовски приятными и тихими звуками. Это какие-то насекомые, может быть похожие на земных сверчков или цикад. Воздух на этой планетке тоже с каким-то особым ароматом. Одно слово — курорт. Не зря они жили туризмом. Пока не связались с людьми Зорана.

Мое дежурство прошло тихо, в приятных размышлениях. Я разбудил Торна и залез в палатку. И сразу провалился в сон.

Глава пятая

Все утро мы шли в направлении лаборатории Центра. И Лейла, и Дейн и даже Торн оказались хорошими ходоками и шли, не показывая усталости. Было довольно жарко. Лес был наполнен такими удивительными звуками и запахами, оценить прелесть которых было здесь дано только мне — после полугодичного заключения в акграновом корпусе крейсера. Что касается моих спутников, то им все это было не в новинку — они каждый день жили в этом раю, и для них вся экзотика была простой повседневностью.

Дейн прекрасно знал местность и уверенно вел нас через речки, сразу выводя к бродам, находил в чаще узкие тропы, обходил глубокие овраги. Мы полностью доверились ему как проводнику и только весело болтали, изредка прислушиваясь, когда в обычный шум вплетались новые для нас звуки.

Однако, приятная прогулка вскоре кончилась. Над лесом стали кружить геликоптеры. Они явно что-то высматривали, и были все основания предположить, что нас. Было бы наивно думать, что наши враги не имеют достаточно средств для охраны своих владений.