Сто дней, которые потрясли Галактику (Похождения ксенопсихолога на космической станции)

— Забыла? Пешка на чёрном поле. Конец шахматной доски.

— Поэтому Сингер хотел отправить меня обратно?

— Да.

— Ну и что теперь будем делать?

— Думать. Вместе.

— Хорошо. Но сначала ответь на вопросы.

— Постараюсь.

— Куда делся прежний ферзь?

— Мы его потеряли, неверный ход… Постараемся теперь этого избежать.

— Вероятно, твой Сингер играет лучше. Вон чего провернул — гатраки, нео, заговор.

— Я признаю. Мы пытались противостоять, вылечив землян от информационной болезни, чтобы сделать их неуязвимыми для гатраков. Не получилось. Сингер меня и здесь обставил. Более того, он заразил людей этим вирусом ещё раньше… И врёт, что случайно. Или не врёт…

— Ничего себе!.. Неужели совсем нет лекарства? Не съедят гатраки, так вирус доконает, превратив землян в сосуды для линейного интеллекта.

Жене казалось, что она сходит с ума. Шердан мерцал. Наверное, от огорчения и стыда… Женька усмехнулась своим мыслям. Мучает ли дмерхов совесть, или они попросту не хотят лишиться своих игрушек?

— Лекарство и не понадобится, — пояснил Шердан. — Через сотню-другую лет у землян выработается иммунитет. Они победят болезнь. Напишут новые тексты. Но для этого надобно время, которого у нас больше нет.

— Поверю вам на слово, — нахмурилась Женька. — Но вот любопытно. Что это за заразные тексты? Если не секрет.

— Никакого секрета, — ответил дмерх и назвал всё, что она просила. Евгения запомнила.

— Ещё вопрос. Почему я? Почему именно станция? И зачем было менять имя?

— Похоже, не только в языке дмерхов нет множественного числа, — сыронизировал Шердан.

«А у дмерхов есть чувство юмора», — подумала Женька.

— Ладно, вопросы. Для континуума это так важно?

— Я отвечу последовательно. Ты не против?

Женя кивнула.

— Континуум, по большому счёту, не причём. Ничего сверхъестественного. Людей из прошлого мы выбирали по наличию иммунитета. Это правда. Ты попала в их число. Игроков, то есть вас, мы расставили в соответствии с фигурами партии, в выгодные позиции. Двусторонняя связь. Всё остальное просто совпадение.

— Даже моя профессия и должность ксенопсихолога.

— Нет. Мы просчитываем ходы. Станция — стратегический объект. Нужно было определить кого-то именно сюда. Ролдону-2 как раз требовался ксенопсихолог, а ты, по стечению обстоятельств, оказалась психологом. Тебя и отправили. Мы решили, что это удачное совпадение. И не ошиблись… С именами и фамилиями мы перестраховались. Учёные конгломерата давно интересуются нами и следят за нашими агентами. Если бы временной телепортатор попал им в руки, то они постарались бы узнать, что это такое… Нельзя позволить учёным сопоставить факты, понять, что вы из прошлого и воспользоваться нашим изобретением. Это опасно… Кроме того, конгломерат тщательно проверяет документы и малейшие подозрения поставили бы всё под угрозу.

Женя поразмыслила и задала мучивший её вопрос:

— А я что-нибудь делала сама? Или вы мной «ходили»?

— Ты всё делала сама. В том-то и дело. Мы просто следили, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

— Почему тогда я видела чёртовы ходы?

— Твои мозговые волны слишком чувствительны к нейромодулятору. Твой разум ненадолго пробился к нам. Это едва не стоило тебе рассудка. Уберёг только иммунитет.

— То-то моему рассудку сейчас так паршиво.

— Я отрегулировал нейромодулятор и теперь это исключено. И… Да! Ты можешь связываться со мной. Произнеси моё имя, и я вернусь… А сейчас ухожу. Длительная связь вредна…

— Постой! — воскликнула Женька. — А как вы на самом деле выглядите?

Дмерх издал что-то похожее на смешок.

— Ты разочаруешься, поэтому оставлю это в тайне.

— Мне же любопытно…

Кажется, дмерх всё-таки смеялся.

— За это вы мне и нравитесь! За любопытство. В такой ситуации думать о том, как кто-то выглядит!.. Невероятно!

Шердан смеясь, отключил нейромодулятор, и веселье сменилось печалью. Он впервые сожалел о том, что им никогда не встретиться по-настоящему. Оставалось уповать лишь на то, чтобы всё получилось. В обоих континуумах.

Дмерх исчез. Женька вскочила с кровати и забегала по комнате, пытаясь справиться с эмоциями.

«Что же делать?.. Придётся, наверное, изучать шахматные партии?»

Спать она легла только под утро. С опухшей головой и твёрдым намереньем поговорить с Грегори. Серьёзно. А потом, с Талехом.

Глава 55. Дни с семьдесят восьмого по восемьдесят первый

Сразу разговора не получилось. Потому что в этот день… Итак, всё по порядку. Сначала прибыла шакренская экспедиция. Женька закончила приём на час раньше и отправилась встречать Сирила. Миритин тоже собирался, но ему пришлось срочно оперировать.

Евгения страшно нервничала, но увидев шакрена, позабыла обо всём. Это был прежний Сирил — синеглазый, с обалденной улыбкой. Такой улыбки не было ни у кого (потрясающая Талехова — вне конкуренции). Шакрен тоже обрадовался:

— Ева! — обнял легко и естественно, как старого друга, будто вчера расстались.