Сто миллиардов солнц

— Это возвращает нас ко второй логической развилке, — напомнил Гровс. — Если это дело рук «гостей»… Согласуют ли они свои действия с русскими? Помните версию о том, что Марс они готовят для себя?

Все дружно замотали головами, выражая единодушный скепсис.

— Я и тогда был против этой версии, — возразил Леонард. — А теперь и подавно. На кой черт «им» этот Марс? Уж мы-то знаем, сколько планет даже в соседних системах. Зачем им маленький неуютный Марс, без магнитного поля, потерявший почти всю воду? Только чтобы у нас над головой маячить? Нелогично.

— Недоказуемо! — буркнул Блэк, но тут же уточнил: — Но с точки зрения здравого смысла коллега прав. Скорее всего, «гости» выполняют просьбу, или же сами решили сделать русским такой подарок.

— Если так, — задумался Леонард, — То это подарок не русским, а всем нам. Я не думаю, что кто-то будет столбить там территорию, как на Земле, но основать поселение…

— Чертова небесная механика! — снова посетовал Блэк. — Мы никак не успеваем в следующем году, а потом «окно» будет только через два года.

— Вы оптимист, профессор, — осадил его Гровс. — Вы считаете, что два года для подготовки экспедиции на Марс это слишком много?

Никто так, разумеется, не думает, но Леонард все же вступился за коллегу перед начальством.

— Посадка на Марс теперь сильно упростится, — заметил он. — С плотной атмосферой, сами понимаете, другое дело. Минус скафандры, если давление поднимется достаточно. Технические проработки мы начали уже давно, и если «Нептун» и новые буксиры не подведут, то успеем, если только полетим в один конец. А там, если у доктора Мукерджи все получится…

— Жаль, что он не вырвался, — вздохнул Гровс. — С другой стороны, пусть работает спокойно. Чем раньше он запустит свой ускоритель, тем раньше мы начнем понимать, каковы наши шансы. А пока, будем улыбаться и изображать стремление к сотрудничеству.

— Меня не покидает ощущение, — встрял Смитс со своей фирменной ЦРУ-шной въедливостью. — Что мы движемся по узкому пути, который для нас приготовлен. Нас заманивают на этот чертов Марс, про который мы бы еще сто лет не вспоминали. Для чего им это нужно?

— Если вы про русских, а не про «пришельцев», то я могу подсказать, — хитро усмехнулся Леонард. — Нас втянули в космическую гонку в роли безнадежно отстающих. Вы слышали, что русские чиновники от космоса твердят на каждом углу? И им вторят даже некоторые политики, включая президента?

— Потерянное столетие? — предположил Гровс, который давно уже сам задумывался об этом.

— Вот именно, — одобрительно кивнул доктор, выполняя несвойственную роль историка и социолога. — Они пытаются насадить во всем мире мысль о том, что последние сто лет человечество потратило зря. Что ресурсы проедены, время упущено, шанс построить более-менее справедливое общество разрушен войной.

— А разве это не так? — едко спросил Блэк. — Нас это тоже касается. Просто русские открыто говорят о том, чего мы до сих пор стесняемся.

— У них не хватит сил, чтобы повести за собой весь мир, — мрачно заявил Смитс.

— Я вас поправлю, — с грустной усмешкой ответил Леонард. — У них до сих пор не хватало сил. А сейчас они понимают, что появился шанс. И не просто шанс, а реальная возможность! В истории это уже было, только закончилось совсем иначе, и кое-кто хорошо запомнил этот урок.

— Сто лет назад у Советов был неплохой имидж в мире, — напомнил Гровс. — И очень многие клюнули на идеи справедливого общества, особенно в сравнении с тогдашним капитализмом. То, что Советы этот багаж доверия растеряли, это по большей части не наша заслуга, а их собственная бездарная политика. Так или иначе, проект коммунизма обанкротился, а предложить что-то взамен ни они, ни мы не смогли.

— А теперь смогут, — горячо высказался Леонард. — И ошибок не повторят, никакого коммунизма им не надо, это слово у них не в почете. Даже про социализм редко говорят, только поминают «социальное государство». Это я с нашим послом в Москве пообщался, не нужно на меня так смотреть!

Все деликатно посмеялись, и доктор продолжил свою мысль.

— Посудите сами, — энергично сказал он. — Какой переворот в умах может произойти, когда Земля перестанет быть единственным местом, где живут люди. Да и на самой Земле будут огромные перемены. Неограниченный источник энергии запустит такие процессы, что и вообразить трудно.

Это он верно заметил, отметил про себя генерал Гровс. Трудно представить, но можно, особенно если регулярно читать доклады аналитических групп. И уж начальник «Бюро» этим занимается регулярно!