Сто ответов на один вопрос

– Значит, убийца Ходаковой воспользовался услугами Щуплецова! – решила я.

– Вполне может быть!

Глава 10

– Не восемь, милочка, а всего только пять, – Щуплецов, хитровато прищурившись, смотрел на меня, подняв очки на лоб.

Я стояла в его кабинете около стены, не решаясь приблизиться к колбам с препаратами, чтобы не злить Евгения Михайловича. Валера же прошел дальше и присел на один из стульев.

Профессор был все в том же белом халате, тех же очках, но настроение его было на сей раз более благожелательным. Он даже поздоровался с нами, когда мы вошли в кабинет-лабораторию. Евгений Михайлович меня вспомнил и даже попытался неумело пошутить по поводу моего прихода.

– Что? Еще кого-то змея цапнула? – поинтересовался он. – Опять ко мне с тушкой?

Я объяснила ему цель очередного прихода, но в этот раз не старалась проникнуться симпатией к этому маленькому сутулому старикашке. Для меня он уже вошел в круг подозреваемых в совершении убийства Ходаковой.

– А откуда у вас такая информация? – поинтересовался Евгений Михайлович. – У меня, например, все поступающие в институт материалы на особом учете. Могу посмотреть в записях, чтобы уточнить информацию…

Евгений Михайлович достал из-под стола обшарпанную тетрадку. Нужную страницу он открыл не сразу, на поиск ее ушло около минуты. Когда Щуплецов нашел то, что искал, он разгладил бумагу и важно сказал:

– Новозеландская гюрза в количестве пяти штук была доставлена к нам в институт год назад. Я не ошибся. Обычно мы делаем заказы именно в таком количестве. Четыре змеи идут на пробные эксперименты, и одна – на контрольный. Насчет восьми вы что-то загнули! Откуда у вас такая информация?

– С таможни, – не скрывая, ответила я, но показывать ксерокопии документов не спешила.

– Этого не может быть, вы что-то напутали, – уверенно сказал Евгений Михайлович.

– Извините за нескромный вопрос, – чрезвычайно вежливо вклинился в нашу беседу Гурьев. – А что вы делаете со змеями, которые уже не используются в лабораторных целях?

– Уничтожаем, – уверенно ответил Щуплецов. – Кстати, змеи этого вида были только в моей лаборатории. Три из пяти уже были к тому моменту мертвыми. Все-таки опыты по получению змеиного яда были серьезными. Остальных двух мы усыпили.

Я не верила Щуплецову. Что-то настораживало меня. Подозрения в отношении его только усиливались. Где гарантия, что Евгений Михайлович усыпил змей, а не пустил их в оборот, то есть не продал налево?

– Кажется, вы мне не доверяете, – заметил Щуплецов и опять прищурился. – У нас в институте с этим строго. Усыпление происходит в специальной лаборатории при участии нашего руководства. А то людей, нечистых на руку, много. Мало ли кто захочет воспользоваться возможностью подзаработать денег? Я допускаю, что можно продать экспериментальных змей, а оформить их как усыпленных…

Надо же! Щуплецов как будто бы читал мои мысли. Он, наверное, и догадался о том, что мы подозреваем именно его.

– Но это практически невозможно, – сообщил он. – Все пять змей были уничтожены. Уж поверьте мне!

Еще чего! И почему это я должна верить этому ворчливому старикашке? Теперь я каждую сказанную им фразу воспринимала в штыки.

– Если не верите, можете пообщаться с руководством института, – посоветовал Щуплецов. – У нас аферы с продажей лабораторного материала не проходят. За это можно не только работы лишиться, но и в тюрьму сесть.

– Некоторых и это не остановит, – заметил Валерка.

– К тому же, молодые люди, змеи, участвующие в моих лабораторных исследованиях, долго бы не протянули, – заметил Евгений Михайлович. – Максимум два месяца! А прошел уже год!

– Почему?

– Потому что после экспериментов у них произошли кардинальные изменения в крови, – пояснил Евгений Михайлович, а затем, махнув рукой, сказал: – Вы все равно не поймете!

Последнее обстоятельство показалось мне странным. Если Евгений Михайлович на этот раз не соврал, то получается, что Ходакова стала жертвой не институтских гадюк. На самом деле прошло уже около года с того времени.

– А вы случайно Фурсова не знаете? – поинтересовался Валера, вспомнив о подписях в таможенных документах.

– Андрюшу? То есть Андрея Дмитриевича Фурсова? – уточнил Щуплецов. – Это наш лаборант. А он здесь при чем?

– По таможенным документам он получил не пять, а восемь змей, – пояснил Гурьев.

– Я уверен, что это ошибка. Не может этого быть. Андрей работает под моим руководством. Он не мог скрыть от меня такие факты.

– А как нам его найти? – спросила я.

– Сегодня Андрей у меня отпросился по семейным обстоятельствам. Кажется, у него мама болеет, он за ней ухаживает. Очень хороший мальчик. Он будет только в среду.

– А адрес его не дадите нам? Или номер телефона? – настойчиво попросила я.

– Адреса не знаю, а телефона у него нет, – ответил Щуплецов.

Вот черт! И где нам теперь этого Фурсова откопать? Можно, конечно, обратиться к другим работникам института, узнать адрес Андрея в отделе кадров. С другой же стороны, спешка здесь не к месту. Если Щуплецов уверен, что Андрей появится в среду, то можно поговорить с ним в этот день.

* * *