Сто пять ракет, затмивших звезды

Охрана, состоявшая из двух боевиков, разошлась, пропустила американского советника. Тот игнорировал обычаи мусульман снимать обувь и оставлять оружие перед входом в здание. Ему это разрешалось.

Впрочем, жилым этот дом можно было назвать лишь условно. Большую его часть занимал штаб Джунади. Здесь же размещалась и охрана. Семья главаря находилась в Турции.

Лейтенант зашел в большую комнату, расположенную на первом этаже.

Джунади полулежал на топчане и пил чай.

Увидев советника, он удивился и спросил:

— Лео, ты же хотел встретиться с женщиной?

— Приходится отказываться. А жаль, девушка просто прелесть.

— Что-то случилось?

— Да.

— Присаживайся. Чаю?

— Можно.

Главарь хлопнул в ладони, и в комнату вошла женщина во всем черном. Виднелись только глаза под платком. Это была служанка Джунади. Она была при нем еще в Ираке, до начала войны.

— Да, господин?

— Чаю нашему американскому другу.

— Только чаю или что-то еще?

Главарь взглянул на советника.

Тот отрицательно качнул головой и заявил:

— Только чаю. И без наркоты.

— Да, господин офицер, — сказала женщина и удалилась.

Бакер довел до Джунади обстановку, сложившуюся на данный момент, и суть приказа, полученного от генерала Картера.

Главарь банды выслушал его и воскликнул:

— Как две ракеты могли не долететь до цели? У вас же лучшее в мире оружие.

— Мы использовали новейшие образцы, прошедшие испытания, но не запущенные в серию. С ними может произойти все, что угодно.

— Неудачное время выбрали ваши специалисты для проведения атаки.

— Это тебя не касается.

Разговор прервался.

В комнату вошла женщина с подносом, на котором стоял чайник и пиала, выставила их на столик, застеленный скатертью, поклонилась.

Лейтенант буркнул:

— Благодарю.

Главарь махнул рукой. Служанка ушла.

Лейтенант отпил глоток и сказал:

— Хороший у вас чай, Абу. Он освежает и тонизирует.

— Хороший чай другой. Это самый обычный, — заметил главарь банды.

— Я об обычном и говорю. Что ты думаешь о предстоящей операции?

— Какова моя доля в оплате за проведение этой рисковой акции? — осведомился Джунади.

— Точно не скажу, но уверен, что весьма немалая.

— Бойцы моего отряда тоже должны получить вознаграждение.

— Естественно. Есть у тебя такая привычка — ничего не сделав, обсуждать цену своих услуг. По-моему, ты должен задавать другие вопросы. А еще лучше — озвучить свои предложения.

— Я, Лео, прожил сложную жизнь. По себе знаю, как тяжело обходиться без денег. Ты бы уточнил этот вопрос с полковником.

— Представляешь, как он разозлится, если я начну обсуждать финансовые вопросы вместо того, чтобы заниматься решением поставленной задачи?

Джунади усмехнулся и проговорил:

— Одно другому не мешает. Отряд будет готов к выходу максимум через час. За это время мы обсудим план действий. Но пока я буду заниматься сбором воинов, ты вполне можешь позвонить Дугласу. Иначе, Лео, никак. Командиры групп прежде всего спросят меня о том, сколько денег они получат от вас за проведение операции. Что я им отвечу?

— Разве ты получаешь от нас мало? Ведь этих денег хватает на текущие дела, вооружение, боеприпасы и продовольствие…

Главарь банды скривил физиономию и заявил:

— Не утруждай себя, Лео, перечислением того, что вы присылаете нам для решения тех задач, которые выгодны вам. Мы отрабатываем эти деньги. Разве не так?

— Ладно. Я созвонюсь с полковником, но и ты начинай работу. У тебя час до начала выдвижения.

— А также на планирование операции.

— Само собой!

— Хоп. Я буду во дворе. — Он вновь хлопнул в ладони.

В комнату вошла женщина, убрала чайник, пиалы, скатерть, смахнула со стола крошки.

После этого Джунади объявил отряду общий сбор.

Бакер вернулся в свой дом, перекурил и набрал номер командира военной базы.

— Да?! — ответил полковник Дуглас.

— Сэр, это лейтенант Бакер.

— Я понял. Что у тебя?

— Джунади объявил сбор отряду. После разговора с вами мы спланируем операцию в Хуфисе, насколько это возможно, и через час пойдем к крепости.

— Хорошо. Это все?

— Нет! Джунади просил узнать, какова его доля в общей сумме вознаграждения за операцию и сколько получит каждый воин.

Лейтенант хорошо знал полковника, не сомневался в том, какова будет его реакция, и оказался прав. Последние слова советника вызвали приступ ярости у Дугласа.

— Доля? Плата? Не рано ли Джунади заикнулся об этом? И почему ты, офицер армии США, идешь у него на поводу?

— Приходится, сэр. Таких вот полевых командиров мы пригрели у себя на груди. Они задаром и шага не сделают.

— Ты хочешь сказать, что если я не озвучу суммы, то Джунади посмеет не выполнить приказ?

— Он вполне способен на это. Так что лучше сразу, без нервов решить этот вопрос. С тем, платить или нет и кому конкретно, мы можем определиться позже, когда ракеты будут в поселке.

Полковник взял себя в руки и проговорил:

— Что ж, ты прав. Каждый «Рокус» стоит два миллиона долларов. Блок, позволяющий ракете не отсвечивать на радарах, бесценен. Посему передай этому аборигену, что лично он получит пятьсот тысяч долларов, триста — его воины. Но только тогда, когда «Рокусы» будут переданы нам в Эль-Мусафе!

— Понял. Торг, конечно, неуместен?