Сто пять ракет, затмивших звезды

Бойцы передовой подгруппы скатились в яму, прижались к стенкам.

Ударили пушки сразу двух БМП, и в яме стало нечем дышать. Впрочем, стрельба длилась недолго. Боевики явно экономили боеприпасы.

Вновь сработала станция Лапунова:

— Пятый, это Первый!

— На связи!

— Живы?

— Живы, но с этой позиции бой уже вести не можем, да и отойти тоже. Остается сидеть в яме.

— Это ненадолго, — сказал Авилов и переключился на командира ведущего вертолета: — Двадцать второй, здесь Гроза!

— Отвечаю.

— Слушай меня!

Выслушав командира группы, вертолетчик ответил:

— Задачу понял, работаем по технике духов!

— Давай, Двадцать второй. Не заденьте наших.

— Постараемся! — сказал Лазарев и вызвал командира ведомого, капитана Зубарева: — Двадцать третий, Двадцать второй!

— На связи!

— Выходим из тени. Высота шестьсот метров, скорость сто восемьдесят. Задача — уничтожение техники, которая открыто стоит вокруг крепости. Особое внимание второму танку, он где-то в холмах затерялся.

— Принял!

Вертолеты отвернули на север и пошли к крепости.

Рокот их двигателей услышали и боевики.

— Шайтан бы их побрал. «Вертушки»! — Адим схватился за тангетку радиостанции. — Внимание всем! Ударные вертолеты неверных с юга. Огонь по ним из всех видов оружия. БМП маневрировать, уходить от огня.

Вертолеты вынырнули из-за холмов как раз над позициями двух БМП. Механики-водители едва успели дернуть машины назад. Серия разрывов накрыла те места, где находились БМП. Машины взялись огнем. Над плато стали подниматься столбы черного дыма.

Пикапы разъехались по сторонам. Пехота врылась в землю.

— Грозу вызывает Двадцать второй.

— На связи!

— БМП отработаны. Ведомый начинает поиск танка, я бью по пикапам.

— Отлично, Двадцать второй!

Вертолеты развернулись, пошли к крепости. Ведомый двигался с отклонением на восток, ведущий — прямо.

Как ни всматривался в землю оператор ведомого вертолета, старший лейтенант Дунченко, но танка не увидел. О чем он доложил Зубареву.

Командир воскликнул:

— И куда он делся? Здесь не лес, чтобы укрыться под густыми кронами. Местность открытая.

— А черт его знает, Вадим.

— Проходим над холмами еще раз.

— Принял.

Зубарев взмыл вправо, сделал полукруг и вновь повел машину к холмам, снижая высоту и скорость.

Но и на этот раз оператор доложил после пролета:

— Нет танка среди холмов.

— Твою мать, но так не бывает.

— Может, командир спецназа попутал, и к крепости подходили не два танка, а один?

— Он получил информацию с базы. А туда она могла прийти только с беспилотника.

— Может, ударим по всему квадрату?

— И останемся пустыми, а танк вдруг нарисуется.

— Ведущий его накроет.

— Нет! — сказал Зубарев, отвернул машину на юг и вызвал на связь капитана Лазарева.

Тот как раз ударил ракетами по «Тойоте», уходившей к восточным холмам. Пикап словно налетел на непреодолимую преграду, подпрыгнул, сделал кувырок через кабину, упал на землю и взорвался. Еще один черный столб дыма поднялся над плато.

Пропищала бортовая станция.

Лазарев ответил:

— Двадцать второй на связи!

— Двадцать третий. Танк не обнаружили.

— Не понял. — Лазарев как раз разворачивал вертолет, чтобы пойти за «Наварой», уходившей зигзагами на запад.

— Нет танка. Два захода над холмами делали, ничего. Ни танка, ни другой техники, ни духов. Мой Второй предлагает ударить по площади, накрыть все холмы оставшимися ракетами.

— Накрывай и отходи. Удаление не более десяти километров.

— Принял, — сказал капитан Лазарев и передал оператору: — Идем за пикапом. Видишь его?

— Вижу. Водитель пытается маневрировать, мечется влево-вправо, продвигаясь на запад. И на что надеется? Ему надо бы бросить машину и бежать.

— Работаем по пикапу!

— Готов.

Боевик словно услышал российского пилота, не стал больше искушать судьбу. Он резко ударив по тормозам, выпрыгнул из кабины и побежал к балке, что находилась метрах в пятидесяти от грунтовки.

Ведомый накрыл «Навару», превратил пикап в горящий факел. Боевик был в нескольких метрах от спасительной балки. Вертолет прошел на запад и угрозы на данный момент не представлял, от крепости далеко. Вроде спасся.

Но… вмешался случай. Редко, но так бывает. При взрыве бака вылетел кронштейн крепления, и он бумерангом пошел в сторону балки. Боевик подобрался, чтобы прыгнуть вниз, как ему в затылок влепился этот кронштейн. Удар был такой силы, что железо раскроило череп. Вниз катилось уже практически безголовое тело, дергавшееся в предсмертных судорогах.

Зубарев же начал третий заход.

Дунченко открыл огонь из всех пусковых блоков на подлете к высотам и пространству между ними. Холмы покрылись «грибами» разрывов.

Но слепой случай не спешил покидать район. Если в первый раз он сыграл против боевика, то во второй оказался на стороне бандитов.

Казалось бы, все пространство холмов было перепахано, однако одно место неуправляемые ракеты не задели. То самое, где под маскировочной сетью стояли танк, внедорожники, прятались главари банды, экипажи и небольшая часть боевиков.

Отстреляв боезапас, ведомый отвернул на север, вышел в район крепости и открыл огонь из пулеметной установки.

— Двадцать третий, ответь Двадцать второму!