Сто причин ответить «нет»

Нижняя часть лица все еще была отекшей, и Спенсер выглядел не очень. Одри, видимо, совсем без мужского внимания истосковалась, если подпустила это ничтожество к себе.

— Чисто, — раздался грозный голос Винса, который вошел на кухню, подбрасывая скотч. При виде татуированного великана Спенсер обмельчал.

— Что вам надо? Что ты хочешь, Паркер?

— Ничего. Пообщаемся и всё. — Крис подвинул второе кресло и спокойно сел напротив, хотя внутри зверь бушевал, раздирая когтями.

Увы, Спенсер оказался слабонервным.

— Всё из-за этой суки!.. Сука!!! — Он истерично рассмеялся, оглядываясь по сторонам. Видно, оружие где-то рядом лежало. Рисковать не стоило, поэтому Винс примотал недоумка скотчем к креслу, чтобы не наделал глупостей.

Но это же Спенсер, глупость — его второе имя.

— Надеюсь, она сдохла, тварь! — прошипел он.

Крис резко подался вперед. Надавил ему коленом на причиндалы, чтобы заорал, вынул армейский «Браунинг» из кобуры и вставил дуло пистолета в поганый рот. Спенсер начал давиться, но Винс обмотал его голову черным скотчем, закрепляя ствол.

— Ты ошибаешься, дружище. Все твои проблемы — не от чужих девочек, а от недостатка веры в лучшее, — сказал Крис и заломил ему запястье, укладывая указательный палец на спусковой крючок. Спенсер замычал, дикий страх в расширенных зрачках подтвердил, что да, веры ему не хватает.

— …но жизнь полна чудес, — задушевно продолжил Крис. — Ты сейчас можешь покончить с собой из-за угрызений совести, а можешь раскаяться и остаться на земле. Все, что тебе нужно сделать, — поехать с полицейский участок и сдаться с поличным. Я тебя туда отвезу, мне не сложно. И даже адвоката оплачу. И в тюрьме никто тебя ночью не задушит… Хорошо ведь звучит, обнадеживающе, да?

Спенсер боялся кивнуть, чтобы не дай бог пистолет не выстрелил, поэтому просто смотрел с мольбой, выпучив глаза.

— Кажется, он уверовал, — озвучил чужое решение Винс.

— Вот и славно. Я в нем не сомневался.

Крис разрезал плотный скотч ножницами, которые нашел на кухне, и убрал пистолет. Спенсер согнулся пополам, кашляя, но Крис с силой сжал его волосы, заставляя запрокинуть голову.

— А это тебе подарок от Уитни. — Он набрал в кармане пригоршню осколков из сахарного стекла и всыпал в рот Спенсеру. Похлопал его по щеке и сказал: — Ешь. Сладкого ты еще долго не получишь, с таким-то скверным характером.

***

На ранчо Майлзов он добрался только к закату.

— Крис! Спасибо, что приехал, — обняла его Летиция.

— Что врач сказал?

— Пару дней отдыха, и все будет в порядке. Она очень удачно упала. Вернее, ты ее удачно поймал. Мы перед тобой в неоплатном долгу, — с искренним надрывом произнесла Летти и проводила его к комнате дочери. — Только постарайся не тревожить ее.

— Постараюсь.

— Минут десять, не более.

Крис начал раздражаться.

— Летти, она давно не маленькая девочка.

— Да, я поняла, что ты это заметил, — сухим тоном упрекнула его мать семейства.

Ого, и минуты не прошло, а она уже долг отдает теплом и добротой.

Крис глубоко вдохнул и постучал в дверь.

Уитни сидела среди разноцветных подушек на кровати, расчесывая густые волосы.

— Наконец-то! — Она спрыгнула на пол и босиком, в короткой голубой сорочке с розовыми пони, протопала к нему через комнату. У нее руки до сих пор подрагивали от адреналина. Значит, отказалась от успокоительного. Зря. Бессонницей будет мучиться.

— Прости меня, — робко сказала она.

Крис растерялся.

— За что?

— Опять я на тебя упала. Чуть не убила.

Ледник, который морозил изнутри, сразу оплавился. Крис сгреб ее в объятия и уткнулся носом ей в макушку.

— Падай, сколько хочешь, хоть каждый день.

— Но…

— Ты ни в чем не виновата, слышишь?

— Я должна была предвидеть. Я же почувствовала вчера, что Одри что-то скрывает.

— Психам в голову не заглянешь.

— Да, конечно, но все равно…

— Я тебе кое-что принес, — отвлек ее от самоедства Крис и достал из внутреннего кармана пиджака короткий стебель с оранжево-желтым цветком, который сорвал у полицейского участка. Винс сказал, это лилия сорта «Шоколадный рассвет».

Уитни сразу перестала плакать. Вдохнула терпкий аромат лилии и спросила:

— Что там со Спенсером и полицией?

— Все улажено, он раскаялся и рыдал, как дитя… Сядет надолго.

— Кошмар. Вот тебе и «Дао». Ухабистый путь оказался.

Крис обнял ее, растирая спину ладонями, и шутливо сказал, чтобы разрядить атмосферу уныния:

— Зато представь, какая шумиха вокруг премьеры поднимется. Актер — наследный принц. Во время съемок произошла драма. Помолвка, ЧП, криминал, скандал… Где бы ты еще столько бесплатной рекламы взяла?

Уитни закусила губу и стрельнула в него хитрым взглядом, признаваясь:

— Я именно об этом и думала перед тем, как ты вошел в комнату. Раз уж драмы избежать не удалось, то стоит хотя бы на ней заработать.

Крис рассмеялся, запрокинув голову. Потрясающая практичность! В обед с неба рухнула, к закату уже прибыль считает.

— Что поделать, реальность не щадит романтиков, — поучительным тоном добавила Уитни и бережно провела пальцем вдоль царапины на его скуле. Крис поймал ее руку за запястье, целуя теплую ладошку, и спросил с надеждой:

— Остаться с тобой?