Сто рентген за удачу

– Итак, ваш покорный слуга, – он галантно поклонился в полумраке, – проверил действие данной установки на себе.

Меня пробрало аж до костей. Неужели передо мной меченосец? Или зомби?..

– То есть как это на себе?!

– Очень просто. Включил питание, установил режим облучения…

Зинчук подробно рассказывал, на какие кнопки нажимал, а я сидел оглушенный и просто не знал, что и думать.

– …Дальнейшие события я знаю только из видеозаписи и пояснений своего ассистента, поскольку сам превратился в зомби… Не помню, говорил ли я вам, господин Бедуин, но наш ка-генератор способен пока провоцировать только один режим – а именно превратить человека в зомби. Остальные варианты – меченосец и упырь – не выходят. – Зинчук огорченно развел руками. – Впрочем, тому есть объяснение: в случае зомби человек с физиологической точки зрения погибает, а в случае меченосца и упыря остается живым… Итак, мой организм находился на второй стадии мутации по варианту «зомби». Вторая стадия – это когда мозг деградирует на две трети, зомби еще способен произносить кое-какие осмысленные фразы и…

– Знаю! – почти закричал я. Благодаря стараниям Разека, деградацию Потапа удалось застабилизировать как раз на второй стадии. И вообще, о зомби я теперь знаю побольше иного ученого. Разенков подробно рассказал мне и о стадиях мутации, и о многом другом. – Профессор! Не шутите такими вещами! Вы не могли быть на второй стадии деградации, чтобы потом сидеть здесь и разглагольствовать как ни в чем не бывало.

– Чего вы так разволновались, молодой человек? Испугались, что я зомби? Сейчас наброшусь на вас и сожру? – Он хрипло рассмеялся. – Успокойтесь. Я был зомби – да, но теперь снова человек.

– Но это невозможно!!!

– Представьте себе, возможно, – серьезно произнес Зинчук. – С помощью той самой пыльцы смерти.

Я онемел. Молча пялился в темноте на человека, который только что подарил Потапу надежду.

– Постойте, Иван Аркадьевич, – наконец ко мне вернулся дар речи. – Я правильно понял, зомби можно опять превратить в человека?

– Видите ли… э… господин Бедуин, я выдвинул такую гипотезу полгода назад. Чтобы подтвердить или опровергнуть ее, понадобился эксперимент. Но провести его можно только в ЦИРИ, в той самой секретной лаборатории. Поэтому нашим институтом была организована экспедиция…

– Профессор! Не грузите меня всякой чепухой! Просто скажите: можно или нет?

– Говорю же, да! Это научно доказанный факт, – несколько раздраженно ответил Зинчук. – Я – самое красноречивое тому подтверждение. Конечно, понадобится еще целая серия экспериментов…

Он бубнил что-то еще, но я не вслушивался. В голове билось ликующее: «Потап будет здоров! Будет здоров!» Я готов был расцеловать этого смешного говорливого человечка. Сейчас он превратился для меня в ангела, принесшего благую весть. Наверное, так слушали Моисея евреи, а китайцы своего Будду…

Воспоминание о Будде вернуло меня на грешную землю. Во-первых, пыльцы смерти у меня пока на руках нет. А во-вторых, до Стрелки, где содержится Потап, еще надо добраться. И для начала неплохо бы покинуть «гостеприимного» мародера Урюка. Конечно, с развязанными руками задача упрощается, но проблема в том, что я даже не знаю, где именно сейчас нахожусь.

– Профессор, а вы случайно не в курсе, где мы? Что это за место?

– Нет. Видите ли, нашу группу забросили вертолетом в Наксан. Оттуда мы пешком отправились к Призрачным топям…

– Погодите, – перебил я. – Вы говорили, что шли в ЦИРИ. Тогда зачем ваша группа сделала такой крюк на запад? От Наксана до научного городка есть более короткий путь.

– Правильно. Но по дороге мы должны были набрать грибов-аспинидусов, а они растут именно в Призрачных топях.

– Какие грибы? При чем здесь грибы? Вы говорили, что вас интересовали жало и пыльца смерти, – удивился я.

– Все верно, – затряс шевелюрой Иван Аркадьевич. – Так называемая пыльца смерти на самом деле является спорами гриба-аспинидуса. Кстати, собрать лукошко грибов и выделить споры – разные вещи. Последнее – крайне трудоемкое занятие. Споры нужно выделять прямо из растущего аспинидуса. Стоит только его срезать, он тут же засыхает, рассыпается трухой, а споры моментально погибают.

Так вот почему до сих пор никто так и не смог найти пыльцу смерти! Естественно, простые бродяги понятия не имеют, где же ее искать, вернее, как собирать!

– Нам удалось найти небольшую плантацию грибов-аспинидусов там, где и предполагалось, – продолжал Иван Аркадьевич. – Даже споры собрали. Почти двадцать грамм…

– А сколько надо, чтобы зомби опять превратить в человека?

– Ну, это зависит от многих параметров… – Профессор явно настроился прочитать мне небольшую лекцию.

– Погодите, Иван Аркадьевич, – снова перебил я. – Сколько понадобилось, чтобы воскресить лично вас?

– Меня? Три грамма. Но мой случай был легким – мозг находился на второй стадии деградации всего несколько часов.

Значит, лучше подстраховаться и приготовить для Потапа побольше – грамм десять-пятнадцать. Кстати, о пыльце…

– Профессор, а с помощью пыльцы можно вылечить только зомби или и другие мутации тоже?

– Вы имеете в виду упыря или меченосца?