Сто тысяч миль (СИ)

Я нашла пальцами рукоять кинжала за поясом. Сжала её, прижавшись спиной ко мшистому стволу. Другой рукой достала заткнутый за пояс пистолет. Сняла с предохранителя. Было тихо. Куда Бо мог рвануть так стремительно? Учуял прежних хозяев?

Кустарник вновь зашевелился. Кожистые круглые листья на толстых стеблях зашатались, некоторые — сломались с характерным хрустом. Я на миг перестала дышать.

Спустя мгновение из зарослей вынырнул сам Бо. Я слегка выглянула из-за ствола и внимательно изучила поляну сквозь прицел. Чужаков не было. В пасти у пса безвольно повисла тушка небольшого зверька. Кажется, кролика. Глянув на меня, четвероногий охотник опустил добычу на траву рядом с укрытием Мёрфи и снова прыгнул в заросли. На всякий случай мы продолжали прислушиваться к чаще, но следов человеческого присутствия по-прежнему не было.

— Кажется, мы зря перепугались, — сказала я шёпотом. Переходить на обычную речь почему-то ещё было страшно.

— Похоже на то, — тем же шёпотом ответил мне Джон, аккуратно вылезая из своей засады.

Мы положили кролика в охотничью сумку и немного выдохнули, присев на траву. Спиной опёрлись о поваленное дерево посреди поляны. Обычно на утреннюю охоту Джон ходил с Атомом и Миллером, но сегодня все согласились, что присутствие гончей однозначно меняло расклад сил. Бо не собирался слушаться никого, кроме меня. И вот, я здесь. Атом и Миллер отправились к ближайшему роднику за водой, а мы с Мёрфи должны были найти нам еду на ближайшие сутки. В моём рюкзаке уже лежало немало трав и ягод, Джон даже ухитрился подстрелить перепёлку. Если Бо притащит нам ещё пару кроликов, то можно будет спокойно вернуться в лагерь.

— Я не помню этих гончих в учебниках, — заметил Джон. — Волки — да, домашние собаки — да, но это?

— Вспомни, что нам рассказывали. Ещё до войны генетические модификации растений и животных стали нормой. Может, это потомки специально выведенных псов? Какой-нибудь гибрид с кем-то из диких видов, которому повезло выжить, — пожала плечами я. — Тем более это не кажется таким уж невероятным, если вспомнить, что до Третьей Мировой создали морозоустойчивые сверхпродуктивные злаки. Жаль только, что без участия человека у них выжить не получилось.

— Я твоему Бо не доверяю, несмотря на эти широкие жесты, — Мёрфи кивнул в сторону мешка с добычей. — Как говорил Советник Пайк…

— «Параноик — второе название долгожителя», — закончила за него я. — Да, помню. Ты был его любимчиком.

— Не-а. Он поставил высший балл по истории цивилизации только одному студенту, и это был не я.

Я усмехнулась. Завидует.

— Он сделал это, чтобы ты не расслаблялся, когда так легко обставил меня, Уэллса и Фокс на экзамене в симуляторе. На наших тренировках всё было таким захватывающим и забавным, да?

Мы готовились к прибытию на Землю в виртуальной реальности. В опустевших огромных складских помещениях надевали специальные шлемы и костюмы — и тут же телепортировались в другой мир. Иногда просто бродили по лесам, изучая деревья, кустарники и травы, созданные максимально близкими к реальности, чтобы по приземлении точно знать, что может убить нас, а что — поможет выжить. Пробовали охотиться на зверей и птиц. Иногда выполняли задания на выживание. Порой это была игра, где нас делили на команды, а затем заставляли сражаться друг с другом за припасы и территорию. Убивать друг друга, пусть и виртуально. Программисты инженерного отсека меняли лесные чащи на пустыни, джунгли — на степи. Окружали нас кольцом лесного пожара или помещали в разрушенный войной город. У каждого из нас было своё место в оценочной таблице с суммой очков за все раунды. Я обычно была восьмой или девятой, потому что чаще всего проигрывала в раундах с дракой. А Джон неизменно оставался первым.

Бо вынырнул из кустов прямо перед нами, в его зубах снова была добыча. Этого кролика он явно потрепал сильнее, чем предыдущего: на серой шкурке местами алела кровь. Пёс бросил дичь на траву, уселся и, высунув язык, стал наблюдать за нами.

— Что, жалеешь, что подписалась на всё это? Думаешь, что лучше было остаться на «Ковчеге»?

Протокол запрещал помышлять об иных ответах, помимо «нет, это был приказ», но я всё же задумалась. Не счесть, сколько раз я мечтала вновь оказаться дома. Запустить эту жестокую игру заново с точки сохранения и переиграть.

— Иногда.

— А я нет.

— Почему?

Джон достал флягу с водой — жарко было даже в тени. Спасал только костюм.

— Это интересно. Здесь все законы иллюзорны. Кроме законов природы, конечно. И меня одновременно вдохновляет и пугает то, как понимание этого влияет на каждое решение и действие. Кто угодно может что угодно. Никто не остановит, но и ничего не спасёт. Падальщики будут только рады свежим трупам. В этом слишком много свободы.