Сто великих войн

Северные штаты имели подавляющий перевес над южными как по населению (22 миллиона против 9 миллионов, из которых 3,5 миллиона — негры-рабы), так, и в еще большей степени, по военно-промышленному потенциалу. Если юнионисты боролись только за полную победу — уничтожение Конфедерации, то конфедераты стремились лишь к сохранению Конфедерации в существующем составе, но отнюдь не к завоеванию территории Союза.

Первое крупное сражение произошло у реки Бул-Ран в 25 милях к югу от Вашингтона 21 июля 1861 года. 33 тысячам солдат генерала-северянина Ирвина Макдоуэлла противостояли 32 тысячи конфедератов во главе с Пьером Борегаром и Джозефом Джонстоном. Две дивизии юнионистов во главе с самим Макдоуэллом перешли вброд реку и оказались в тылу неприятельского левого фланга. Их атака оказалась неожиданной, и конфедераты отступили.

Менее успешно развивалась атака через каменный мост, но и здесь южане были оттеснены от берега. Командующий Виргинской армией северян уже отправил в Вашингтон сообщение о победе. Но тут Борегар ввел в дело бригаду генерала Томаса Джексона, которая остановила прорыв на левом фланге. Генерал Б. Би смог остановить свои бегущие части, ободряя их примером Джексона: «Стойте! Стойте! Посмотрите на бригаду Джексона, она стоит непоколебимо, как каменная стена!» С тех пор Томас Джексон заслужил прозвище Каменная стена.

Натиск же северян, начавших наступление в 10 часов утра, к 2 часам дня заметно ослабел. Многие находились на ногах уже 12 часов и сильно устали во время обходного марша. В три часа дня в Манассасе выгрузилась резервная бригада южан под командованием Кэрби-Смита и немедленно контратаковала левый фланг северян, обратившийся в беспорядочное бегство к Сентервиллу. В центре северян атаковал еще один резерв конфедератов — бригада Джубала Эрли. Армия Макдоуэлла потоком хлынула к Вашингтону.

Лейтенант-юнионист Дж. Фэвилл так описал это бегство в своем дневнике. «Все было в спешке и смятении, дороги были забиты фургонами и артиллерийскими батареями, а по обе стороны от них растекались солдаты, постепенно теряя всякое подобие войск и на глазах впадая в безрассудство. Не было ни арьергарда, ни каких-либо заслонов, сдерживающих неприятеля, и он, если бы догнал нас, мог бы без труда всех взять в плен».

Беглецы бежали вплоть до пригородов американской столицы. Но южане сами были слишком утомлены боем, чтобы преследовать противника. К тому же две кадровые части в армии Макдоуэлла — пехотный батальон Сайкса и кавалерийская бригада Палмера — смогли выставить что-то вроде арьергардов и задержать конфедератов, пока не были прогнаны с поля боя кавалерийской бригадой генерала-южанина Джеба Стюарга. В этом сражении северяне потеряли 418 человек убитыми, 1011 ранеными и 1216 пропавшими без вести (почти все они оказались в плену). Потери южан составили 387 убитых, 1582 раненых и 12 пленных. В качестве трофеев войскам Борегарда и Джонстона досталось 5 тысяч винтовок, 28 орудий и полмиллиона патронов.

Макдоуэлла заменил генерал Джордж Макклеллан, ранее командовавший армией Западной Виргинии. Ему удалось собрать беглецов и укрепить армию Севера (1 ноября он был назначен главнокомандующим). Однако, как выяснилось впоследствии, в проведении боевых операций Макклеллан страдал нерешительностью и медлительностью. Борегар и Джонстон 30 сентября попытались убедить президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса в необходимости усилить 40-тысячную армию у Манассаса 20 тысячами новобранцев и идти в поход на Вашингтон. Но Дэвис не рискнул сконцентрировать все силы на одном направлении, пусть и важнейшем. Вероятно, он был прав. После первого сражения на Булл-Ране конфедераты, безусловно, смогли бы захватить Вашингтон, но наверняка не удержали бы его, а ослабление других фронтов могло привести к печальным последствиям.

27 января 1862 года Линкольн отдал приказ о генеральном наступлении. Следуя этому приказу, армия генерала У. Гранта очистила от неприятеля штат Кентукки и стала продвигаться вглубь Теннесси. 7 апреля Грант разбил армию южан во главе с генералом А. Джонстоном у Шайло на Теннесси, причем Джонстон был смертельно ранен. Правда, убитыми и ранеными северяне в этом двухдневном сражении потеряли на 3 тысячи солдат больше, чем южане. 25 апреля пал крупнейший город Конфедерации Новый Ордеан.