Сто верст по реке

- Так, нужно выкинуть одну штуку, очень веселую. Я хочу подшутить над приятелем; вот тут нам лодка и нужна. Я говорю серьезно, а за деньгами не постою.

Рыбак протрезвел. Он хмуро смотрел на приличный костюм Нока, думая "и все вот так, сразу: никак не дадут подумать, обсудить, неторопливо, дельно..." Он не любил, если даже рыбу покупали с двух слов, без торга. Здесь отлетал дух его хозяйственной самостоятельности, так как не на что было возражать и не о чем кипятиться.

"А вот назначу столько, что заскрипишь, - думал старик. - Если богат, заплатишь. Назад я, видимо, отправлюсь пешком, а о моей второй лодке, тебе, идиоту, знать нечего. Допустим! Деньги штука приятная".

- Пожалуй, лодку я вам за пятьдесят рублей отдам (она стоила вчетверо меньше), так уж и быть, - сказал рыболов.

- Хорошо, беру. Получай деньги.

"Я дурак, - подумал старик. - Собственно, что же это такое? Является какой-то неизвестный сумасшедший..." - "Пятьдесят? - Пятьдесят!"... - Он кивнул, а я вылезай из лодки, как из чужой, в ту же минуту. Нет, пятьдесят мало".

- Я того, раздумал, - нахально сказал он. - Мне так невыгодно... Вот сто рублей - дело другого рода.

У Нока было всего 70-80 рублей.

- Мошенник! - сказал молодой человек. - Мне денег не жалко, противна только твоя жадность; бери семьдесят пять и вылазь.

- Ну, если вы еще с дерзостями, - никакой уступки, ни одной копейки, поняли? Я, милый мой, старше вас!

Гелли в эту минуту расхаживала по берегу и случайно проходила мимо кустов, где стоял Нок. Она слышала, что кто-то торгует лодку, и сообразила, в чем дело. Обособленность положения была такова, что покупать лодку имело смысл только для продолжения пути. У девушки появилась тоскливая надежда. Человек, взявший лодку, мог бы довезти и ее, Гелли.

Решившись, наконец, высказать свою просьбу, она направилась к воде в тот момент, когда торг, подогретый, с одной стороны, вином, с другой раздражением, принял подобие взаимных наскоков. Нок, услышав легкие шаги сзади, мгновенно оборвал разговор: старик, увидев еще людей, мог задуматься вообще над будущим лодки, а человек, шедший к воде, одной случайной фразой мог выдать пьянице всю остроту положения множества пассажиров, среди которых старик нашел бы, разумеется, людей сговорчивых и богатых.

Нок сказал:

- Подожди-ка здесь, я скоро вернусь.

Он торопливо скрылся, желая перехватить идущего как можно далее от воды. При выходе из кустов Нок встретился с Гелли, застенчиво отводящей рукой влажные ветви.

"Да, женщина, - бросил он себе с горечью, но и с самодовольством опытного человека, глубоко изучившего жизнь. - Чему удивляться? Ведь это их миссия - становиться поперек дороги. Сейчас я ее сплавлю".

Гелли растерянно, с слабой улыбкой смотрела на его неприязненное сухое лицо.

- Очень прошу вас, - прошептал Нок с оттенком приказания, - не говорите громко, если у вас есть что-нибудь сказать мне. Я вынужден заявить это в силу моих причин, притом никто не обязан выказывать любопытства.

- Извините, - потерявшись, тихо заговорила Гелли. - Это вы говорили так громко о лодке? Я не знаю, с кем. Но я подумала, что могла бы заплатить недостающую сумму. Если бы вы купили сами, я все равно обратилась бы к вам с просьбой взять меня. Я очень тороплюсь в Зурбаган.

- Вы очень самонадеянны, - начал Нок; девушка мучительно покраснела, но по-прежнему смотрела прямо в глаза, - если вам кажется...

- Ни любопытство, ни грубость не обязательны, - глухо сказала Гелли, гордо удерживая слезы и поворачиваясь уйти.

Нок остыл.

- Простите, прошу вас, - шепнул он, соображая, что может лишиться лодки, - подождите, пожалуйста. Я сейчас, сию минуту скажу вам.

Гелли остановилась. Самолюбие ее сильно страдало, но слово "простите" по ее простодушному мнению все-таки обязывало выслушать виноватого. Может быть, он употребил не те выражения, потому что торопился уехать.

Нок стоял, опустив руки и глаза вниз, словно искал в траве потерянную монету. Он наскоро соображал положение. Присутствие Гелли толкнуло его к новым выводам и новой оценке случая, помимо доплаты денег за лодку.

- Хорошо, - сказал Нок. - Вы можете ехать со мной. В таком разе, - он слегка покраснел, - доплатите недостающие двадцать рублей. У меня не хватает. Но, предупреждаю вас, не взыщите, я человек мрачный и не кавалер. Со мной едва ли вам будет весело.

- Уверяю вас, я не думала об этом, - возразила девушка послушным, едва слышным шепотом, - вот деньги, а вещи...

- Не берите их.

- Как же быть с ними?

- Пошлите письмо в контору пароходства с описанием вещей и требуйте их наложенным платежом. Все будет цело.

- Но плед...

- Бегите же скорее за пледом, и никому ни слова. - слышите? - ни четверти слова о лодке. Так нужно. Если не согласны - прощайте!

- О, нет, благодарю, благодарю вас... Я скоро!