Сточное время

Дмитрий вручил Егору что-то вроде визитной карточки, махнул рукой и быстро пошел к открытому экипажу размером с малолитражный автомобиль. Машина взмыла в воздух и, проскользнув между двумя высокими тополями, скрылась из виду. Егор стоял, как истукан, с долларами в руках. Потом, опомнившись, рассовал их в карманы куртки, которую, в свою очередь, запихнул в сумку. А куда еще прятать это богатство — в трусы, что ли?..

Итак, груз доставлен, деньги получены. И все же — что это было? При виде контейнера народ прямо с ума сходил. А я до сих пор — ни сном ни духом. Впрочем, это и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь, как говорит народная мудрость.

Перекинув сумку через плечо, он направился к дамам.

— Егор, — улыбнулась Вера, — Кристина мне рассказала, как вы ее героически защищали…

Он только махнул рукой.

— …и не отмахивайтесь! В общем, сегодня жду обоих на ужин. А пока отдыхайте, Кристина вам все покажет.

Она попрощалась и пошла по дорожке, покачивая бедрами.

— Закончил свои дела? — спросила Кристина, вставая с лавочки.

— Закончил.

— Ну, тогда полетели.

Она засмеялась, посмотрев на его лицо.

— А ты думал что — мы пешком пойдем? Вон, машина свободная.

Они подошли к аппарату размером с тот, на котором только что смылся Дмитрий. Девушка села слева и указала Егору на место рядом с собой. «Пристегнись», — сказала она, набирая что-то на приборной панели. Машина плавно поднялась в воздух, и Кристина снова повернулась к нему, начиная что-то рассказывать.

— А рулить ты не собираешься? — осторожно спросил Егор.

— Эх ты, деревня! Я же автопилот включила. До дома недалеко, километров тридцать. Я там сейчас одна, родители на Плутоне…

Егор кивнул с таким видом, словно сам летал на Плутон как минимум раз в неделю, и поинтересовался:

— А дом за городом?

— Конечно, в самом городе почти никто не живет. Только организации всякие. Ну и для красоты. — Она кивнула на хрустальные башни. И правда, жилых домов (по крайней мере, в том виде, как их представлял Егор) поблизости не было. Город буквально утопал в зелени и, скорее, напоминал ухоженный парк. Здания, попадавшие в поле зрения, были странной, но приятной архитектуры. Внимание Егора привлек зеркальный шар на окраине, и Кристина пояснила, что это лаборатория дуговых искажений. «Ага, — сказал он, — я примерно так и подумал». Автомобильные дороги отсутствовали — судя по всему, здесь все предпочитали летать.

— Надо бы, наверно, в магазин заскочить, — сообразил Егор. — А то нас на ужин пригласили, а у меня одна футболка — и та на мне.

— Ничего, из дома закажем.

— А привезут когда?

— Доставка мгновенная, успокойся. Кстати, мы уже подлетаем.

Дом стоял посреди степи и был сверху похож на остров. Серо-зеленые волны омывали веранду и большую посадочную площадку. Машина мягко опустилась на землю, а когда они вылезли, снова взмыла под облака.

— Я ее отпустила, — объяснила Кристина. — Дальше на моей полетим. Ну что, заходи, посмотришь, как мы живем.

На квадратных метрах здесь явно не экономили, а громадные окна делали дом еще просторнее и светлее. На стенах повсюду висели картины.

— Ага, — подтвердила Кристина, поймав его взгляд, — мои. Нравятся?

— Очень, — честно сказал Егор. В основном здесь были пейзажи — бескрайняя степь, сосновый бор, принизанный солнечными лучами, айсберг над зеркальной водой, приторно-зеленые джунгли. А дальше… Дальше было такое, что Егор минут пять стоял, не в силах отвести глаз. Изогнутый край Земли, видимый, словно в иллюминатор, и белый цветок циклона на синем фоне. Пылающий жаром каменный шар Меркурия. Бешеные смерчи Венеры. Кольца Сатурна, похожие на пластинку от патефона. И гнилой апельсин Юпитера, висящий над ледяной равниной…

— Только не говори, что все с натуры писала, — сказал Егор. — А то от зависти сдохну.

— С натуры, конечно, а как еще? — немного удивилась Кристина. — Не по фотографиям же?

— И что, сложно туда добраться? На другие планеты, я имею в виду?

— Смотря куда, — пожала она плечами. — На Марс, например, за пару часов. Но туда не так интересно — он уже двадцать лет как терраформирован. А вот куда-нибудь в пояс Койпера уже, конечно, сложнее. Дня три с пересадками, и летают только научные экспедиции. Я пока дальше Сатурна не выбиралась.

— Ну, у тебя все еще впереди, — заверил ее Егор и мечтательно закатил глаза. — Эх, мне бы так. Я ведь об этом всю жизнь мечтал. Чтобы сел на машину — и на орбиту. Или, положим, дождался автобуса — и на Марс.

— Ну так оставайся у нас, — сказала Кристина очень спокойно.

— В смысле? — опешил он.

— В прямом. Что тебя держит в твоем Чернодольске? Дети? Любимое дело? Обязательства перед кем-то?

— Нет у меня ни того, ни другого, ни третьего, — пробурчал Егор. — Но все это, знаешь, как-то… Да и вообще, кто меня сюда пустит?

— Так вроде уже пустили, — засмеялась Кристина. — Ты же вот, сидишь у меня в гостях. Или это мне только кажется?