Стой, кто идёт

Мирр рухнул на землю и быстро доползло какого-то свежего на вид укрытия. Около двадцати легионеров уже устраивались там, некоторые прикрывали лица газовыми масками, к ним Мирр приглядывался с особым интересом. Если не считать лейтенанта Хихикинса, а его можно было не считать, они были первыми ветеранами, встреченными Мирром, и даже грязь, почти полностью покрывавшая их одежду и оружие, не умаляла окружавшего их ореола славы. На прибывшее пополнение ветераны не обращали ровным счетом никакого внимания. Появившийся неизвестно откуда капитан зашагал по направлению к Хихикинсу, но вдруг остановился около Мирра, и часть его лица, не закрытая маской, выразила крайнее неодобрение.

- Что скрючился, как испуганный заяц? Какой из тебя солдат? Боже, до чего дошла гордая Терра!

Мирр хотел отдать ему честь, но передумал:

- Лейтенант Хихикинс приказал мне, сэр...

- Не сметь обвинять офицера Космического Легиона в том, что у тебя кишка тонка! - прошипел капитан. - Клянусь Юпитером, ты не достоин жить на гордой Терре, но я уж постараюсь, чтобы ты умер за нее! Обещаю!

Не дожидаясь ответа, капитан удалился.

- Так точно, сэр! - упавшим голосом сообщил Мирр капитанской спине.

- Не повезло, - сказал Бенджер, на четвереньках подползая к Мирру, однако выражение сочувствия на его физиономии быстро сменилось удивлением. - Слышь, Войнан, где эта Терра, про которую они все время долдонят?

- Откуда мне знать? - Мирр был слишком встревожен развитием событий, мелочи его не интересовали.

- Терра - это Земля, - сообщил им ветеран, покрытый самым толстым слоем грязи. - Все офицеры называют ее Террой. Никто не знает почему, но советую привыкнуть к этому быстрее. Те, кто называет ее "гордой Террой", хуже всех.

При этих словах ветеран подмигнул Мирру, которого уже начала бить легкая дрожь.

- Ты и вправду думаешь, что капитан сдержит слово? Он уже записал меня.

- Вряд ли, кэп Трепловер ничего не имеет против тебя лично.

- Слава богу, а то мне показалось...

- Ему нет нужды куда-то тебя записывать, - продолжал легионер. Капитан собирается прикончить всю нашу компанию, так что ему совсем не обязательно обращать на кого-то особое внимание.

Мирр изо всех сил сжал приклад лучевой винтовки, словно надеясь набраться от него храбрости.

- Кое-кто так легко не умрет!

- Когда тебе прикажут бежать на пулеметную точку, ты вскочишь и побежишь как все. Умрешь ты легко.

- Я больше не могу все это слушать, - пробормотал Бенджер. - Меня сейчас стошнит.

Он уполз в кусты, откуда вскоре раздались подтверждающие предчувствие Бенджера звуки.

- Но не могут же офицеры хотеть, чтобы всех солдат поубивало... желая составить для себя целостную картину окружающего, Мирр приблизился к собеседнику. - Где твой значок с именем?

- Зовут меня Малыш Динкль, а значок оторвался лет сто назад. Барахло!

Мирр посмотрел на свой значок и впервые заметил, что он прикреплен только крохотной булавкой и кусочком пластыря телесного цвета. Пластырь начал уже отклеиваться, и пластиковый прямоугольничек перекосился. Мирр поправил его и прижал пластырь, надеясь таким образом прикрепить его навечно.

- Не поможет, - сказал Динкль. - Приказывают носить его, а сами...

Он замолчал и уставился на свои грязные ногти, пережидая серию оглушительных взрывов. Мирр, уверенный, что среди всего этого грохота он расслышал чей-то предсмертный вопль, нервно огляделся, но дым стал плотнее, видно было лишь шагов на двадцать-тридцать.

Он потянул Динкля за рукав.

- Сколько еще продлится эта газовая атака?

- Газовая? - Динкль поспешно ощупал маску. - Никто вроде не заикался про газ... Что хоть за газ?

- Да вот все это вокруг... - Динкль оставил маску в покое и сурово посмотрел на Мирра.

- Издеваешься?

- Да нет же! Лейтенант Хихикинс сказал...

- Этот недоносок! Разве он не говорил, что вся планета такая?

- Вся планета?

- Обычная ульфанская атмосфера. - Динкль оторвал лист одного из вездесущих желтых растений и сунул под нос Мирру. - Нюхай!

Мирр сделал, как ему было велено.

- Табак?

- Верно, сынок. Табаком покрыта вся поверхность Ульфы, а когда вулканы начинают брызгать лавой и швыряться горячими головенками... Что с тобой?

- Ничего, - ответил Мирр, уткнувшись в ладони. - Я представлял себе все это по-другому... Где слава? Где величие?

- Отстань от меня! - сказал бесчувственный Динкль. - Я здесь для того, чтобы воевать.

- Но зачем?

- Я знаю только, что ульфанцы первые начали. Единственное, что Земля требует от планет Федерации, это чтобы они признавали Хартию Равноправия и уважали Договор о Свободной Торговле. Справедливо, не так ли?

- Конечно, - ответил Мирр, стараясь придать голосу спокойствие. - А чем же занимались ульфанцы, работорговлей? Или пытали политзаключенных?

- Хуже, Войнан! Они отказались выполнять Договор о Свободной Торговле! Не желают импортировать свою квоту земных продуктов!

Странные интонации в голосе Динкля заставили Мирра насторожиться.

- Каких продуктов?

- Сигарет и сигар!

- Сигарет? Сигар?

Динкль серьезно кивнул.