Стой, кто идёт

- Я бы подумал, что тебе надо на некоторое время воздержаться от употребления ванильного экстракта.

Свинцовое безразличие в голосе двойника потрясло Мирра, но он не собирался сдаваться.

- Это правда, Норман! Посмотри на меня!

Норман посмотрел и сказал:

- Мы ни капли не похожи.

Мирр открыл рот, но в это мгновение увидел свое отражение в настенном зеркале: он выглядел лет на десять старше Нормана, зарос щетиной и грязью, а распухшая челюсть заметно меняла очертания его лица. Один глаз у него почернел и заплыл - Мирр еще не знал этого - а ночь, проведенная на морозе, придала не затронутым побоями участкам кожи лица багрово-синюшный оттенок, присущий людям, взявшим за правило употреблять не менее двух литров дешевого красного вина в день. Мирр сглотнул слюну и вынужден был признать, что Норман прав - они не похожи.

- Ну и что? - спросил Мирр чересчур искренним голосом. - Меня сильно потрепало, но все равно это правда: мы с тобой - один и тот же человек.

На розовой физиономии Нормана мелькнула тень интереса.

- Действительно, жутковато, и жаль, что все впустую - денег-то я тебе уже дал!

- Да не нужны мне твои деньги! - нетерпеливо сказал Мирр. Неужели он был таким непрошибаемым? - Ты выслушаешь меня, Норман?

Норман вздохнул и посмотрел на часы.

- Ладно, это поможет провести время... Загадки вместо коньяка... Почему бы и нет? Ну-ка, посмотрим, наверное, это что-то вроде старого трюка, когда простаку доказывают, что его здесь нет... только теперь мне придется угадывать, как ты и я можем быть одним человеком. Значит, если...

- Не надо ничего угадывать, я расскажу тебе. - Скрывая смущение, Мирр отхлебнул кофе. - Предположим, я скажу, что заблудился во времени, и это...

Мирр замолк, увидев, как Норман догматически трясет головой.

- Я не поверю тебе. Двухступенчатые экстраверторы запрещены, особенно на Земле с ее слишком насыщенной историей. Тут везде шныряют правительственные машины с детекторами, и стоит только включить экстравертор, считай, что его уже засекли. Я слышал, что они могут даже сказать, на какой год машина настроена.

- В этом-то все и дело! - воскликнул Мирр и прикусил язык. Он хотел уже было объяснить, что все это случилось с ним на Аспатрии... Он так стремился к этой встрече, что у него не осталось времени обдумать, что он скажет и что из этого последует. Норман уже бывал на Аспатрии, это Мирр знал, и если сейчас он убедит Нормана в своей правоте, а потом перечислит все ужасы последнего месяца, Норман может решить не вступать в Легион.

А ведь его, Войнана Мирра, существование - прямое следствие того, что Норман подписал контракт с Легионом на тридцать, сорок или пятьдесят лет!

Погрузившись в эти парадоксы, Мирр принялся торопливо хлебать кофе. Если Норман передумает, не перестанет ли существовать Войнан Мирр? Почему-то исчезновение во временном катаклизме показалось Мирру куда более ужасным, чем смерть - непосредственная и старомодная. Человек, умирающий привычным способом, знает, что после него обязательно что-то останется, будь это хоть пачка неоплаченных счетов, но примириться с мыслью, что ты вообще никогда не существовал...

- Так в чем же дело? - спросил Норман. - Продолжай, мне интересно.

- Именно в этом, - неубедительно ответил Мирр. Мозг его работал с бешеной скоростью. - В том, что заинтересовал тебя. Сначала тебе было неинтересно, а теперь интересно.

- Так, значит ты все-таки дуришь меня... - В глазах Нормана снова появилось отрешенное выражение, он вытащил из кармана еще одну десятку и положил рядом с первой. - Теперь у тебя двадцать, и давай считать, что мы квиты.

Мирр приготовился было разгневанно отмахнуться от денег, но вспомнил, что в таком случае им одна дорога - в карман капитана Крякинга. Он взял деньги, запихнул в карман и попробовал найти окольные пути подхода к главной проблеме. Время стремительно уходило, а он так и не приблизился к разгадке постыдного секрета, толкавшего Нормана, в буквальном смысле этого слова, к беспамятству.

- Спасибо, - сказал он. - Конечно, это против кодекса чести старого легионера, но времена теперь тяжелые...

- Легионера? - Во взгляде Нормана снова появилось любопытство. - Но как же тебе удалось...

- Инвалид!

Забыв о состоянии собственных ребер, Мирр стукнул себя в грудь, вскрикнул и рухнул всем телом на стол, едва не угодив лицом в пепельницу. Норман взволнованно спросил:

- С вами все в порядке?

- Да так, кольнуло... - Мирр озабоченный главным образом тем, чтобы бармен не прогнал его, выпрямился: - Это все от погоды. Сейчас пройдет... - и, скрывая замешательство, он вновь принялся за кофе.

Норман крутил в пальцах свой стакан.

- Зачем вы вступали в Легион?

- Я... я хотел что-то забыть.

- Что именно?

- Откуда мне знать? - Мирр никак не мог взять в толк, почему так резко поменялись их роли в беседе. - Я ведь забыл это.

- Конечно... простите... - Норман кивнул и нижняя губа его задрожала.

Мирра мучила какая-то неопределенная вина, но вместе с тем он чувствовал, что пора перехватывать инициативу.

- Норман, - сказал он тихо, - ты сидишь и ждешь, пока откроется призывной пункт?