Стоящий на Вершине

Пролетая мимо, он так и не свел с меня взгляда. Я смотрел, как маленькая фигурка постепенно отдаляется от меня, смешно шевеля руками и ногами, как одна из рук наводит пистолет-автомат, выпускающий в мою сторону длинную очередь. Очевидно, киборг до последнего старался исполнить программу. Длинная строчка пуль прочертила воздух. Я с интересом следил за ней взглядом, понимая, что уклониться от них не составит труда.

В этот миг время вернуло свой привычный бег. Пули со свистом пролетели мимо и исчезли в небе. Я поднялся и застыл с трудом сохраняя равновесие. Кружилась голова. Пришлось опереться об стеклянную стену. В лицо ударил ветер, которого я раньше не замечал.

Подтянувшись на руках, я кое как вскарабкался наверх, туда, где тянулось монорельсовое полотно линии метро. Стараясь не думать каждую секунду о том, что могу повторить судьбу киборга, быстро перебежал на другую сторону и оказался на соседней башне. С трудом разыскав дверь, уплывшую во время трансформации далеко в сторону, я добрался до лифта и спустился вниз.

Возле входа собралась небольшая толпа зевак, разглядывающих лежащего на тротуаре киборга. Его сплющенная оболочка впечаталась в асфальт, перечеркнутый лазерными лучами ограничителей полицейского зонда, уже висящего над местом происшествия. Не задерживаясь, я поспешил в гостиницу и сразу отправился в номер.

Где у дверей меня уже ожидал взволнованный Горал Ледки. Одного этого было достаточно, чтобы понять: спокойного вечера в кафе с привычной уже чашкой местного кофе сегодня мне не видать…

— Тебе надо покинуть Рогерон, — бесстрастно произнес он. — За тобой прибыли эмиссары Империи. Прибыли тайно. У нас на них ничего нет. Но и выдворить их мы не можем — формально они ничего не нарушили. Ты можешь опередить их.

— И куда мне бежать? — растерялся я.

— Мы все подготовили. Ты будешь в безопасности в убежище Энгара. Иди за мной.

Спустившись по лестнице к запасному выходу, мы оказались в переулке позади гостиницы, о существовании которого я даже не подозревал. Впрочем, возможно его появление было следствием очередной трансформации.

В центре его в легком мареве голубого вечернего тумана стоял маленький белый флаер. Таких звездолетов я еще не видел! Ничего лишнего: изящная прозрачная кабина на паре мощных обтекаемых турбин по бокам. Через панорамное окно кокпита была видна пара красных эргономичных кресел, как в дорогом спорткаре.

— Такие корабли есть только у рогеронцев, — произнес Ледки и мне явно почувствовалась гордость в голосе собеседника. — Тягаться с ним в скорости не сможет ни один имперский истребитель!

— Неужели такая кроха может заткнуть за пояс огромные звездолеты? — не поверил я. — К чему тогда все эти гиперприводы, если можно реализовать все вот так — просто и изящно?

— Ваши корабли достигают световых скоростей с помощью гигантских гиперприводов для прыжка в подпространство. Мы же используем для этого сложные квантовые эффекты. Но не все так просто, Макс, — сказал Горал Ледки. — Этот флаер может пересечь галактику в реальном времени за несколько дней. Вот только находящиеся в нем пассажиры должны находится в состоянии хроноанабиоза. Он доставит тебя на станцию Энгара в автоматическом режиме.

— Что мне делать, когда я окажусь на месте? — спросил я.

— Флаер доставит тебя прямо к убежищу. Постарайся просто выжить и дождаться контакта с нами. А сейчас — удачи!

Забравшись внутрь, я, привычно следуя инструкциям АИНИ нажал кнопку пуска двигателей. Маленький светящийся пузырек флаера плавно взмыл в темнеющее небо над колоссальным городом, и я на время забыл обо всем остальном, поражаясь его огромности и постоянно изменяющемуся ландшафту.

Как только флаер вышел за пределы тяготения планеты и оказался в космосе я почувствовал движение ледяного воздуха, наполняющего кабину. Вспомнив слова Горала Ледки об анабиозе, я ожидал что с минуты на минуту погружусь в сон, но вместо этого произошло нечто совсем иное. Время вокруг флаера ускорило бег, лишь в кабине сохраняя привычный для меня ход. Звезды превратились в длинные светящиеся хвосты, сплетающиеся в замысловатые узоры. Их сложное кружево полностью вытесняло черноту космоса. В какой-то миг все заполнил разливающийся вокруг свет, и я увидел флаер стоящим посреди бесконечной пустынной степи…

Глава 26

Убежище Энгара оказалось древней станцией контроля за какими-то атмосферными экспериментами. Расположенная в пустынном месте бетонная вышка, окруженная оазисом вечнозеленых лиственных растений. Вокруг на сотни километров расстилалась степь, жаркая и душная днем, и теплая, наполненная звуками цикад ночью.