Стоящий на Вершине

— Вы только посмотрите! — перебила нас Ланея. — Портал вел к целой планетной системе!

Происшествие с защитным дебаркадером, и в самом деле заняло нас настолько, что мы не сразу обратили внимание на то, где оказались. Как только мы, что называется, пришли в чувство, сразу же бросились к иллюминаторам. Затянутое осколками дебаркадера пространство к этому времени осталось позади.

Нам открылась по-настоящему красивая картина. На черном бархате неба, усеянном по краям яркими немигающими точками, сверкала близкая неизвестная звезда. Разумеется, всевозможные оптические фильтры приглушали ее свет, делая картинку комфортной для глаз. В сиянии светила были видны несколько экзопланет, медленно ползущих по своим орбитам. Все они являлись планетами земного типа. Вокруг некоторых из них мягко светились заметные глазом ореолы плотных атмосфер.

— Кстати! — вдруг опомнился Дагио. — А где это мы сейчас? Не появилась ли связь с инфосетью?

— Никак нет, сэр! — мгновенно ответил ИскИн. — По моим расчетам мы еще больше удалились от границ обитаемого пространства.

— Мы все так же продолжаем шарить по задворкам миров, — вынужден был признать Лиар Конти. — И несмотря на удачно совершенный сквозь портал прыжок, нисколько не приблизились к цели.

— Хочу обратить ваше внимание, — произнесла Ланея. — С одной из планет идет устойчивый сигнал, какой могут давать только электронные компоненты. Остальные здешние миры явно не обитаемы.

— Сигнал довольно слабый, — подключился к разговору Ленс. — Планету трудно назвать обитаемой. Это даже не город. Скорее научная станция или поселок незаконных старателей.

— Последнее предположение самое верное, — едко заметил Дагио. — Старатели или ученые — неважно. Главное — незаконные!

Координатор, не сводя взгляда с планеты, сделал ИскИну запрос о составе ее атмосферы.

— Спектральный анализ завершен, — сообщил тот минуту спустя. — Содержание кислорода в атмосфере достаточное для нахождения на поверхности человека любой планетарной расы.

Глава 17

— Итак, нам придется высадиться на эту планету… — произнес Координатор. — Это единственный, хоть и небольшой шанс найти дефорий и восстановить гиперпривод.

— Если там находилось автономное поселение, можно с уверенностью сказать, что в нем использовались Х-генераторы, — заметил Лиар Конти. — Во всяком случае никакой другой возможности найти дефорий у нас нет. А так остается хотя бы шанс.

— Хорошая новость в том, — продолжил Координатор, что никакой активности на планете датчики не зафиксировали. Но это не значит, что опасности не существует. От этой миссии зависит очень многое, поэтому высадимся большой десантной группой при поддержке боевой техники.

— Что ж, — согласился Дагио, — я думаю, пара тройка боевых «Геркулесов» не помешает.

— Ланея и Ленс обеспечат аналитическую часть экспедиции, — добавил Лиар Конти. — Если придется взламывать большие массивы данных без них нам не справиться.

Я насторожился. Вот так дела! Девушка, которая мне не безразлична отправиться в опасное приключение, а я останусь спокойно отсиживаться в мягких креслах кают-компании?

— А какие обязанности на этот раз будут у меня? — как бы, между прочим, спросил я.

— Считаю тебе, Макс, совсем не обязательно участвовать в этом, — сказал капитан Конти.

— Позвольте мне все же самому решать, — спокойно, но вместе с тем настойчиво произнес я.

— Решать действительно тебе, — согласился Координатор. — Но помни, что все рискуют как раз именно ради тебя. Чтобы ты встретился с Учителем и выполнил миссию, недоступную никому из нас.

— Я помню об этом и буду осторожен, — только и сказал я.

Как только полушарие планеты, откуда был зарегистрирован сигнал оказалось на солнечной стороне, миссия началась.

На этот раз для экспедиции на планету был выбран не привычный десантный шаттл, а огромный по сравнению с ним транспортный челнок. Челнок, способный нести в своем чреве десятки вооруженных до зубов бойцов, несколько единиц роботизированной боевой техники и уйму полезного технического груза. Мероприятие ожидалось серьезное, поэтому готовились соответственно.

Вскоре мы уже скользили в атмосфере планеты, приближаясь к цели по расчетной траектории. Таких плавных посадок я еще не припоминал. Здоровенный транспортник почти не трясло. Компенсаторы гравитации работали вполсилы. Да и атмосфера неизвестной планеты, по данным аналитики являлась на редкость стабильной, без непредсказуемых сильных воздушных течений.

Пока было время я пристал к Дагио с вопросами. Ну в самом деле — не молчать же нам было?

— Кстати, что это за металл такой — дефорий? — спросил я. — Никогда о нем не слышал. Может, на Земле он по-другому называется?

Раффе коротко покачал головой.

— Не думаю, — сказал он. — Дефорий, встречается только на планетах звездных систем, находящихся вблизи черных дыр или древнейших звезд. После обработки он может отражать невероятное количество бомбардирующих его частиц, практически не нагреваясь.

— Но самый ценный элемент, на данный момент известный человеку, это конечно же тропэкс, — вставил в разговор Ленс, сидевший от меня по левую руку.