Стоящий у двери

Денис пробовал разглядеть его следы, но ничего не нашел. Убийца покинул бункер совсем другим путем. Встречаться с ним когда-либо еще совершенно не хотелось. Хоть совсем в метро не возвращайся. Денису вдруг стало смешно. За секунду перед глазами пронеслась вся дорога отсюда до окраинных станций… Преодолеть ее в одиночку не решался даже Тимофей. А он сам сейчас и просеку перейти не может. Юг. Где же это? Справа от востока. Где солнце встает. Он не помнил даже, как это выглядит. Видел восход, может быть, только в младенческом возрасте. О каких сторонах света может знать житель подземелий, где и света-то толком нет?!

Он сделал шаг. Елена! Но уже никак не вернешься и не постучишь в двери: «Впустите, я не виноват, Лен, объясни им…» Повидались, называется. Но это все же было больше, чем ничего. Он свободен и может что-нибудь придумать. Она сама сказала: «беги».

Денис споткнулся о пенек в высокой траве, совсем незаметный. Разве можно тут как-то ориентироваться? Куда идти? Прямо из-под ног выскочила перепуганная зверушка, и только качающиеся светлые колоски указывали ее путь. Где-то над раскидистыми ветвями раздался громкий звук. Чей-то крик, вот только страшно было представить тварь, которая могла издавать такие крики.

Денис побежал вперед, инстинктивно желая укрыться за деревьями, но обманчивая стена вблизи редела, черный ельник не укрывал, хотя бежать по слежавшейся хвое было намного легче, чем на каждом шагу путаться в траве. И остановиться Денис был уже не в силах. За каждым стволом ему виделись хищники, готовые наброситься, попадавшийся на дороге куст казался неведомым монстром, да и тишины в этой ночи не было: все время кто-то шуршал, а даже если шорох был просто звуком его шагов, не прекращался какой-то постоянный навязчивый шелест. Ветер качал верхушки деревьев, звук шел отовсюду, и не было возможности, как в туннеле, замереть и прислушаться. Лес жил своей жизнью, не замечая бегущего по земле под зеленым покровом нового обитателя. И не собирался радушно принимать его, слишком уж чужим оказался этот человек для леса. Бежал напрямик, вытаптывая мхи, не разбирая дороги.

Часть третья Привратник

Глава 1 Король умер – да здравствует король!

Едва хватало сил, чтобы выдержать допрос Грицких и не сломаться, не допустить ошибки, не выдать себя ничем. Алексей два часа отвечал на одни и те же вопросы, хоть от усталости кружилась голова, а глаза сами закрывались. Но стоило только ему почувствовать, что «плывет», тут же следовал вопрос:

– Как вы услышали чужие шаги, если их никто не слышал? Почему не подняли тревогу? Почему не взяли пистолет сразу?

И так до бесконечности… «Силовик» не верил ему или верил наполовину, но ничего не смог поделать с непробиваемым фактом: Нестеров убит чужим наемником.

– Юрий Федорович, чего вы добиваетесь? – Алексей еще мог заставить себя улыбнуться. – Признания в том, что я стрелял в Нестерова? А потом притащил откуда-то этот трупешник, вложил в руку пистолет и еще себе самострел устроил? Не знал, что у вас чувство юмора есть. Уж простите, если обидел…

– Ладно, хватит, Алексей… Действительно, ерундой уже занялись. Пойдемте лучше осмотрим этот самый трупешник, пока не воняет.

Практичный Грицких убивал двух зайцев: вроде проявил снисходительность к Алексею, и в то же время предложил ему действовать совместно. Намерения были как на ладони: старик собирает сторонников, и не нужно быть шибко умным, чтобы понять, кто скоро станет новым Главным. Не сразу, но «силовик» дожмет остальных Привратников.

Алексей кивнул и поднялся со стула: обыск наемника мог дать неожиданные результаты. Нельзя успокаиваться, пока он лично не обыщет труп до последней нитки, чтобы убедиться в отсутствии улик. Еще одна «улика» бродила где-то в лесу. Не стоило сбрасывать со счетов инстинкт самосохранения, Денис мог и вернуться, потому что одному ему не выжить.

* * *

Сколько раз он падал, цепляясь за корни деревьев, не считал. Денис даже не заметил, когда под ногами захлюпала вода. Но когда он в очередной раз плюхнулся в лужу, подняв фонтан брызг, то опомнился. Противогаз не промок, он успел уцепиться за кочку и перевернуться. Лежал в воде и смотрел в постепенно светлеющее небо. Где-то над ним пролетали темные силуэты птиц или летучих мышей, распознать их он все равно не смог бы. Скоро взойдет солнце, и тогда… Он не знал, что случится, но одно точно произойдет: ослепленный светом человек станет легкой добычей хищников.