Стоять до последнего

– Ты, сынок, сразу веди к деду Евтею, – напутствовала хозяйка Петра. – А тот всю округу знает, каждую тропинку исходил. Евтей лесами выведет, к самому Ленинграду выведет.

Глава двенадцатая

1

Миклашевский вел свою маленькую группу лесом, обходя железнодорожную станцию и крупный поселок Струги Красные. Он не сомневался, что на станции и в поселке хозяйничают немцы.

Поздно вечером подошли к железнодорожному полотну. Долго вслушивались и всматривались. Потом по команде Миклашевского броском вскочили на насыпь и, перебежав через двухпутное полотно, нырнули в ближайшие кусты. За спиной со стороны насыпи резанули автоматные очереди.

– Ложись!..

Трассирующие пули голубоватыми линиями прошли стороной. Гитлеровцы охраняли дорогу.

– Мину бы сюда, – мечтательно произнес Александрин. – Под рельсу заложить, а?

– У нас даже гранаты нету, – ответил Тагисбаев. – Одна злость.

– Злость тоже оружие, – сказал Миклашевский и поднялся. – Вроде тихо. Потопали дальше.

Шли быстро и бесшумно. Игорь вел по тропинкам, протоптанным грибниками, избегая открытых просек и вырубок. В лесной чаще он чувствовал себя увереннее. Густеющая темнота скрывала маленький отряд. В лесу было тихо и тепло. Пахло сосновой смолой, прелью и грибами. Грибной запах щекотал ноздри и разжигал аппетит. Александрин шагал за Миклашевским и мысленно видел тарелку густого супа с белыми грибами… Миклашевский вспоминал, как дома жена поджаривала на сковороде картошку с мелко нарезанными сыроежками, подосиновиками, подберезовиками…

Бердыбек Тагисбаев в мечтах видел себя дома, в родной степи. Он сидел в юрте возле низенького столика, на котором поставлен поднос с выложенным горкой мелко нарезанным вареным мясом.

– Совсем бешбармаком пахнет, – вздохнул Тагисбаев.

– Чем-чем?

– Бешбармаком, говорю. Такой вкусный есть казахский еда.

– А, знаю, – сказал Александрин. – Тесто с мясом.

– Ничего ты не знаешь! Бешбармак настоящий – самый лучший еда, понимаешь? Это совсем не каша. Молодой барашка надо резать, чтоб жирный был. Мясо, как цветы розы… И еще в котел туда кладут лук и самсок… ну по-русски называется чеснок. Потом делают тесто, крепко месят… А кушать надо отдельно. Отдельно суп, шурпа называется, отдельно мясо. Сейчас нюхай, пожалуйста, воздух. Понимаешь, как пахнет?

– Грибной дух идет.

– Ничего не понимаешь!.. Какой такой грибной, зачем грибы? Понимаешь, сейчас бешбармаком настоящим воздух пахнет!

– Тише вы! – Миклашевский охладил пыл Тагисбаева, хотя и у самого вертелись на кончике языка слова про разные вкусные кушанья, приготовленные из грибов, которые, как считал Игорь, лучше любой азиатской пищи.

Над лесом взошла луна, напоминающая сломанную пополам золотистую пышку, испеченную на сковороде. Серебристый свет лег мягкими пятнами, высветлил лес, стало веселее шагать по чуть приметной тропинке. Лес хранил задумчивое молчание. Здесь, на сырой и перегнойной земле, растут и умирают деревья. Много они повидали за свой бесконечный век, но поведать о том могут далеко не каждому.

Столетние сосны, подняв высоко темные кроны, величаво и стройно держат прямое тело. Темноствольные ели, мохнатые и густые, усыпали старой хвоей вокруг себя землю, отчего она стала мягким ковром. То там, то здесь встанет в темноте белой лентой ствол березы, нежный и чистый, как детская мечта. И над всем лесом рассыпаны мигающими светлячками звезды. Тихо кругом, но жизнь идет. Вот какая-то птица шевельнула крылом, упала сухая веточка. Проснувшаяся мышь пискнула и зашуршала под ногами, шевеля прошлогоднюю хвою и полуистлевшие сухие листья.

Вдруг в ночной тиши послышался гул автомобильных моторов, шелест шин. Миклашевский предостерегающе поднял руку.

– Дорога близко, – шепотом произнес Александрин.

Миклашевский, ступая беззвучно, двинулся вперед. Матвей и Бердыбек, держа немецкие автоматы, прихваченные на поле боя во время отступления, пошли следом, готовые по первой команде открыть огонь.

Короткая июльская ночь шла на убыль. До рассвета еще было далеко, но небо уже слегка посветлело, повеял легкий ветерок. Деревья, окутанные редеющей темнотой, не хотели просыпаться, смотрели холодно и слепо. Только луна висела неярким фонарем над черными вершинами сосен и елей, заливая лес матовым холодным светом.

Дорога показалась неожиданно, хотя ее давно ждали. Она лежала неширокой просекой через густой сосняк, мощенная булыжником. На серебристых от ночной росы камнях отчетливо вырисовывались темные следы промчавшихся машин.

– Шоссейка на Струги Красные идет, – Миклашевский махнул рукой и стал прислушиваться к рокоту мотора. – Вперед!..

Три тени перемахнули дорогу и скрылись в зарослях. Остановились, вытянув шеи, прислушались. Машина приближалась.

– Легковушка, – определил по шуму мотора Александрин. – Кажется, одна… Как, лейтенант, не упустим, а?