Стоять! Крылья вверх!

– Правильно сделал, – одобрил золотой дракон.

– Мы не успели покинуть пределы леса, когда издалека послышался странный низкий вой. Я бы не обратила на него внимание, если бы он не дублировался несколько раз. Это была стая неизвестных мне животных, – как начинала вспоминать, так становилось дурно.

– Я не сразу сориентировался, так как был занят своими мыслями, но когда резко стемнело, а небо затянуло грозовыми тучами, сверхъестественность происходящего невозможно было отрицать, – рассказал свою версию напарник.

– Да, призрачные гончие славятся своей способностью менять погоду и превращать день в ночь. Не зря их причислили к запрещенным магическим животным на моей территории, – с прорывающимся рыком пояснил Гранд.

– Вот тогда мы и расслышали этот скрежещущий вой и стрекотание, от которого кровь стыла в жилах. Велиант закричал: "Беги!", и я припустила со всех ног. Останавливаться, спрашивать и разбираться желания не возникло. Как-то надвигающиеся тучи и внезапно зарядивший дождь не оставляли сомнений, что с тьмой придет нечто похуже.

Помню, Блэк тогда схватил меня за руку и велел не оглядываться. Я послушно выполняла его приказ, пока не зацепилась за торчащий из земли корень и не навернулась. Тогда-то я и увидела три мерцающих желтым светом глаза, что смотрели на меня из чащи. Это была одна из гончих, которая первая нагнала нас. Она так протяжно завыла, созывая стаю, что меня оглушило. Если бы не напарник, эта тварь наверняка загрызла бы меня. Дракон встал передо мной и одним ударом в нос откинул прыгнувшую на нас гончую. Визг и крик боли слились в один. Блэк получил ожег кислотным туманом, что окутывал тело животного, а тварь заработала перелом.

Это дало нам так необходимые минуты, чтобы вырваться из леса. Однако на этом дело не закончилось. Мы мчались через всю стройку сквозь плотную стену дождя, стараясь не поскользнуться на грязи, но это получалось не всегда. Я падала чаще дракона, но мужчина неизменно поднимал меня и почти тащил на себе. Когда до освещенной части города оставались считанные метры, стая догнала нас. Они пытались кусать нас за ноги, чтобы обездвижить, и, как оказалось, у одной из них это получилось.

– Гончие не терпят свет. Однако такая стая легко могла погасить освещение целой улицы. Интересно, почему они этого не сделали? – Казалось, Люк действительно не понимал.

– Он не стал рисковать, – ответил на вопрос брюнет.– Одно дело скрытно натравить на нас гончих, и совсем другое запустить их в город. Такое бесстрашное поведение могло привести к альянсу с другими королями и повлекло бы масштабную охоту. Это ни ему, ни нам не принесло бы ничего хорошего.

– Логично, – согласился Гранд. – Вот только кто умудрился подлить вам блокатор восприимчивости прямо в участке? Благодаря этому нехитрому трюку вы, ребята, могли быть сильно ранены магически, при этом не видя и не чувствуя своих ран. Один из вас мог легко истечь кровью или умереть от влияния яда, даже не почувствовав этого. Еще одна подстраховка от продуманного подлеца.

– Слава богам, все обошлось. Разве что нам грозит простуда от не прекращавшегося ливня. Он преследовал нас аж до самой больницы. Мало было вываляться в грязи, так еще это все въелось в одежду и волосы с помощью дождя, – негодовала я, вспоминая самую ужасную поездку на метро в своей жизни.

– Рано радоваться, Лилия, – нехорошим тоном произнес король, добавляя к словам тяжелый взгляд. – Ты отравлена ядом гончей, и мы мало чем можем помочь.

– Что? Но почему?! – как-то нервирует, когда сам король иных говорит тебе, что он ничем не может помочь. Это уже серьезно.

– У тебя сила Велианта, а значит, и его иммунитет к ядам и магии. Мы не знаем, как отреагирует твой организм на подобные раны, ведь сила тобой заимствована, а не унаследована, однако все наши противоядия она блокирует. Есть шанс, что и яд она уничтожит, – новости были, мягко говоря, неутешительными.

– И что теперь делать?

Ответил мне Блэк. Он взял мою руку в свои, посмотрел в глаза и спокойно, уверенно произнес:

– Отдыхать. И лучше всего в привычной обстановке, – не ожидала от дракона подобной поддержки. Кажется, две совместные аварии и несколько покушений сблизили нас больше, чем проживание в одной квартире. – Домой?

И я кивнула. Если уж мучится, то лучше на своих простынях в своей собственной постели.

***

Что общего у журналистки, кастрюли с кипящей водой и попугая-метаморфа? Конечно же месть первой!

– Не болтать тебе больше, Пьеро, – произнесла напутственные слова и опустила питомца в кипящую воду, сопровождая это действо дьявольским хохотом и помешиванием "супчика" поварешкой. – Варись-варись, предатель. В моем доме больше не будет и перышка попугая, не говоря уже о твоем птичьем облике.

– Кхм!

Я повернулась на кашель, застыв со столовым прибором в руке, одетая в передник поверх розовой пижамки с мишками Тедди, и в рукавице, чтобы не обжечься, когда запихивала Пьеро в кипящую воду. Блэк стоял в проходе и с недоумением наблюдал за ритуалом варения попугая.

– Что? – возмутилась я, увидев толику осуждения в глазах дракона. – Он первый начал.