Стоимость жизни

Дедушка выполнял подобную работу лет двадцать, как вдруг кто-то изобрел самоуничтожаемые отходы, и мой дедушка и тысячи других людей остались без работы. К тому времени ему было уже почти девяносто, но он все же горел желанием приносить пользу обществу. Правда, здоровье у него пошатнулось. Впервые за всю свою жизнь дедушка почувствовал себя неважно. Мы повезли его к доку Сондерсу в Мемориальный Социально-медицинский центр имени У. Тана на Восточной 103-й улице. На это ухлопали почти целый день. Тротуар-самоходка стоит пять монет в один конец, нам же такое удовольствие не по карману.

У дока Сондерса в офисе каких только приборов нет. Дедушку он обследовал три дня и после сказал:

– Вы ничем не больны, а просто стары. Ваше сердце, можно сказать, окончательно выдохлось, а ваши артерии уже не выдерживают давления крови. Все остальные органы тоже барахлят, но в сравнении с тем, что я сказал, это мелочи.

– Док, а может, вы мне что-нибудь замените? – спросил дедушка.

Док Сондерс покачал головой.

– Стоит мне поставить вам новое сердце, и оно разорвет ваши артерии, а если подштопать артерии, ваши легкие не смогут обогащать кровь кислородом. Если же мне удастся подремонтировать легкие, откажут почки. Дело в том, что все ваши внутренние органы порядком износились.

Дедушка кивнул. По утрам он читал «Дейли ньюс» и про все это знал.

– Так что же мне делать? – спросил он.

– Обзавестись новым телом, – сказал Сондерс. Дедушка задумался.

– Черт побери, возможно, в моем возрасте следует уже быть готовым к смерти, но я еще не готов, – сказал он. – Понимаете, не все я еще повидал. Разумеется, я хочу сменить тело. Но вот где взять деньги…

– В том-то и проблема, – кивнул Сондерс. – Государственное здравоохранение, как вам известно, не обеспечивает замену всего тела.

– Знаю, – грустно сказал дедушка.

– Так, значит, вам такие расходы не по карману?

– Увы, вряд ли.

Последующие два дня дедушка сидел на обочине дороги у нашего дома и усиленно размышлял. Ему было не очень-то уютно на улице. Дети, которые шли домой из школы, кричали: «Эй, старик, помирай скорей! Почему ты до сих пор коптишь небо? Старый ублюдок, ты только переводишь воздух, пищу и воду. Мерзкий старый урод, умри же пристойно, как подобает старикам. Умри, умри, алчный сукин сын. Умри!»

Услышав это, я схватил палку и хотел было выйти на улиту малость порезвиться. Но дедушка мне не разрешил.

– Они только повторяют то, что говорят их родители, – сказал он. – Ребенок – тот же попугай, что с него возьмешь? Но дети, вероятно, правы. Возможно, я и в самом деле должен умереть.

– Ну ладно, только не заводись, – сказал я.

– Умри, умри, – твердил дедушка. – Черт возьми, я все тридцать лет напрасно коптил небо. Имей я хоть немного мужества, наверняка бы уже помер – отчего и мне, и всем остальным стало бы легче.

– Ерунду несешь, – возразил я ему. – Скажи, а для чего тогда все эти изобретения для продления жизни, если, как ты говоришь, старики должны умирать?

– Вероятно, те, кто их придумали, сделали ошибку.

– Ага, так я этому и поверил. Меня, помню, еще в школе учили, что человек должен жить многие сотни лет. Ты разве не слыхал о докторе Фаусте?

– Это знаменитый австрийский доктор, да? – спросил дедушка.

– Немецкий, – поправил я его. – Друг Фрейда и Эйнштейна, но только куда толковей их обоих. Он прославлял долголетие человека. Надеюсь, ты не станешь спорить с таким башковитым парнем, а?

Возможно, я не совсем гладко изложил то, что думал, но мне нужно было что-то сказать, не хотелось, чтобы старик умирал. Сам не знаю почему – ведь с каждым годом жить становится все трудней и трудней, а поэтому нет никакого резона в том, что у тебя под ногами будет мешаться старик. Но мне все равно хотелось, чтобы он жил. С ним у нас никогда не было никаких хлопот, детишки его любили, и даже Мэй, моя жена, считала, что с дедушкой приятно побеседовать.

Конечно, мои рассказы про этого Фауста не произвели на него ни малейшего впечатления. Он подпер кулаком подбородок и задумался. Минут десять думал… Потом поднял голову и прищурился, будто удивляясь тому, что я все еще возле него.

– Сынок, а сколько лет Артуру Рокфеллеру? – поинтересовался дедушка.

– Сто тридцать или около того, – ответил я. – Он сменил уже третье тело.

– А Юстису Моргану Ханту сколько?

– Примерно столько же.

– А Блейзу Эйзенхауэру?

– Думаю, сто семьдесят пять, не меньше. Он сменил четыре тела.

– Ну, а Моррису Меллону?

– Лет двести десять – двести двадцать. Но тебе-то что за дело до них?

Он глянул на меня с сожалением:

– А то, что бедные люди – это те же самые дети. У них чуть ли не сто лет уходит, чтобы вырасти, но тут их настигает смерть, и они ничего не успевают сделать. У богатых же есть возможность жить вечно.

Дедушка помолчал, потом сплюнул на тротуар, встал и направился домой – подошло время его любимого дневного шоу.

Не знаю, как и откуда он достал деньги. Возможно, у него было кое-что припрятано или же он ограбил в Нью-Джерси кондитерскую. Какая разница? Главное, что через три дня он сказал мне:

– Джонни, пошли в магазин за телом.