Столетняя война. Том II. Испытание огнем (ЛП)

Эти события произошли в самое неподходящее для принца время. В начале ноября 1368 года его болезнь внезапно обострилась. Он слег в постель в "тяжелом состоянии и болезни сердца" и оставался там в течение нескольких месяцев, не в силах контролировать события и лишь с трудом следя за ними. Внутри администрации царили смятение и ожидание предательства. "Голова больна, конечности страдают", — писал один из чиновников друзьям в Англию. Сэр Джон Чандос, самый способный полководец принца и, вероятно, его самый мудрый советник, был срочно отозван из Нормандии, чтобы принять командование. Поскольку многие традиционные районы вербовки гасконских войск находились под контролем семьи д'Альбре и их вассалов, офицерам принца было нелегко собрать армию на месте. Кроме передового отряда из 250 человек, который покинул Саутгемптон в ноябре, из Англии не прибыло ни солдат, ни новостей. В их отсутствие правительство было вынуждено принять систему пассивной обороны и все имеющиеся войска были сосредоточены в главных городах и замках. В разгар неразберихи в новом году прибыли два эмиссара сенешаля Тулузы, чтобы вручить принцу вызов в суд от имени французского короля. Согласно Герольду Чандоса, когда принц узнал об этом, то "поднявшись с постели", он заявил, что если Бог даст ему жизнь и здоровье, он ответит на вызов Карла V со шлемом на голове и армией за спиной. Когда эмиссары проходили через Ажене на обратном пути в Тулузу, они были арестованы местным английским сенешалем и брошены в тюрьму в большой крепости Пенне, возвышающейся над рекой Ло. Там они и умерли спустя некоторое время при неясных и подозрительных обстоятельствах[951].

Первые удары в грядущей войне уже были нанесены. В начале января 1369 года небольшие группы французских солдат начали проникать в Руэрг. В провинции господствовала семья Арманьяк, и их вассалы. У принца здесь было мало друзей. Когда люди Людовика Анжуйского появились у стен Нажака, города-крепости, охранявшего ущелья Аверона, жители восстали и напали на гарнизон, семнадцать человек из которого были убиты. Затем они открыли ворота. Жан де Арманьяк, старший сын графа, вторгся в Руэрг с востока по долине реки Ло от Жеводана. Около 9 января 1369 года он взял штурмом большую пограничную крепость Ла-Рок-Вальсер. Отсюда он прошел по всей провинции, сжигая деревни и захватывая пленных. Оборона была парализована. Как и на других важных участках границы, гасконские офицеры, поставленные сэром Джоном Чандосом, с годами были заменены английскими помощниками принца. Руэргом в 1369 году управляло трио чеширцев: сенешаль провинции сэр Томас Уотенхолл, его лейтенанты Дэвид Крэддок и Джеймс Масси, кастелян Мийо. Уотенхолл был энергичным администратором с большим опытом в гасконских делах, но он был в Англии, когда начался кризис апелляций, и вернулся в свою провинцию только перед Рождеством 1368 года. Имея в своем распоряжении лишь несколько гарнизонов, он не мог сделать ничего, кроме как затвориться в городе Вильфранш, резиденции администрации, и обратиться к сокращающемуся числу лояльных городов с призывом продержаться до прибытия помощи. Масси заперся в цитадели в Мийо. Похоже, он хорошо ладил с жителями, которые оставались верными принцу в течение многих месяцев. Крэддок отошел к замку Кастельмари, пограничной крепости в долине реки Вьор на южной окраине провинции, где его быстро блокировали войска Жана де Арманьяка. Окружающая местность была без труда оккупирована захватчиками[952].

Основная часть французской армии медленно продвигалась на север из Тулузы в течение января 1369 года и в конце месяца сосредоточилась вокруг Альби. Англичане оценили ее численность примерно в 4.000 человек. Командование этими силами было поручено сенешалю Тулузы Раймону де Рабастену, ветерану королевской службы в Лангедоке, который носил титул специального комиссара и генерал-капитана короны в Руэрге и Керси. Раймону было приказано посетить все главные места в регионе и потребовать от них признать Карла V своим сувереном. Противников, как ему сказали, нужно было принудить силой. В начале февраля 1369 года он выступил из Альби в долину реки Аверон вместе с графом Арманьяком. Около 19 февраля 1369 года Родез, столица провинции, открыл перед ним ворота. Здесь Раймон устроил свой штаб и принял капитуляцию большей части остальной провинции, а Арманьяк выпустил зажигательный манифест к своим подданным, оправдывающий его поведение за последний год[953].