Столетник: от А до Я

К минеральным веществам относят макро– и микроэлементы. Группа макроэлементов (элементов, которые присутствуют в растении в большом количестве) включает в себя такие вещества, как кальций, магний, натрий, калий и др. В группу микроэлементов, концентрация которых в растениях гораздо меньше, входят железо, йод, медь, цинк и др.

Химическое изучение лекарственных растений началось при развитии фитохимии (химии растений) и фармакологии. В древние времена лечение лекарственными растениями заключалось в применении порошков, отваров, иногда мазей. Родоначальником сложных извлечений стал древнеримский врач Гален; эти извлечения и в наши дни называют галеновыми препаратами. В XVI в. знаменитый врач Парацельс и его последователи предложили теорию химического процесса в лечении болезней. Парацельс был противником сложных рецептов арабской медицинской школы, в состав которых входило большое количество ингредиентов, неизвестных врачу по своему составу.

Целебное действие лекарственных растений возможно благодаря присутствию в их составе биологически (фармакологически) активных веществ, способствующих терапевтическому эффекту при воздействии на организм человека или животных. Присутствие биологически активных веществ в растениях может быть не очень большим, однако их воздействие – очень сильным.

При поступлении в человеческий организм эти биологически активные вещества обусловливают тот или иной физиологический эффект. Нередко возникает вопрос, почему то или иное растение (в нашем случае столетник) обладает такими целебными свойствами. Ведь алоэ без преувеличения можно назвать живительным, разнообразные биологически активные вещества присутствуют в нем в больших количествах, и именно они обусловливают положительный эффект при лечении тех или иных заболеваний. Лечебное действие этого растения объясняли влиянием витаминов, которые оно содержит, а также свойством повышать защитные функции организма.

Химический состав активных веществ разнообразен, количество и качество действующих начал находятся в зависимости от вида растения, от места произрастания, времени сбора, способов сушки и условий хранения. Различные условия выращивания могут полностью менять ценность биологически активных веществ в растении – от небольшой степени их сохранности и вплоть до потери лечебных свойств. В качестве биологически активных веществ особое место принадлежит веществам вторичного происхождения, или вторичного синтеза. Основные группы биологически активных веществ определяют лечебную ценность сырья, заготовленного из растений.

Вещества, которые поступают в организм извне, в процессе диссимиляции превращаются в вещества самого организма, т. е. в вещества вторичного синтеза. При диссимиляции в растениях происходит распад веществ первичного синтеза на более простые вещества, при этом осуществляется выделение энергии. При помощи этой энергии из полученных простых веществ и образуются вещества вторичного синтеза. Все они становятся незаменимыми участниками обмена веществ растения. Вещества вторичного синтеза нашли более широкое применение в медицине, чем вещества первичного синтеза.

Алкалоиды – это важнейшая группа биологически активных веществ. Данные вещества входят в состав многочисленных высокоэффективных лечебных препаратов. Открытие этих биологически активных веществ по значению стоит в одном ряду с открытием железа для мировой культуры. Алкалоиды представляют собой сложные химические соединения, которые разнообразны по химическому составу и строению. В настоящее время удалось выделить около 5000 разных видов, большая часть представляет собой гетероциклические соединения с азотом в кольце. Алкалоиды имеют щелочной характер. Количество алкалоидных растений составляет примерно 10 % от всей флоры. Выделенные алкалоиды представляют собой в большинстве случаев кристаллические вещества без цвета и запаха, горькие на вкус, некоторые из них бывают в жидком состоянии. Алкалоиды находятся в клеточном соке в виде солей органических кислот, в основном в цветковых видах, в самом растении они могут содержаться во всех его частях, но могут также избирательно накапливаться в определенных органах. Количество алкалоидов в растении небольшое, примерно 2–3 % от веса сухого сырья. Содержание алкалоидов с развитием растения также меняется, максимум наблюдается в период бутонизации и цветения, затем концентрация снижается, однако из этого правила есть и исключения. Различие в накоплении алкалоидов характерно для растений, произрастающих в различных климатических поясах: суровый климат севера неблагоприятен не только для накопления, но и для образования алкалоидов, поэтому в тундре таких растений нет.