Столица мятежной окраины

- А очень просто. Я укажу вам точки на равном удалении от входа в главный бункер, и когда ваши корабли совершат посадку, передам тебе и твоему сопернику его координаты. Откроется вход только тогда, когда исчезнет неопределенность, и останется только один оператор, имеющий допуск на объект. Ему и достанется всё, что здесь лежит уже почти семьдесят лет. Есть, правда, пара нюансов. Никакого боя в космосе. Это меня не интересует. Только честная схватка на поверхности спутника, причем без поддержки оружия и любого оборудования кораблей. Тот, кто нарушит правила, будет уничтожен защитными системами базы. На выяснение отношений вам отводится девяносто минут. Если после истечения этого срока вы оба еще будете живы, победит тот, кто окажется ближе к входу в бункер. Проигравшему будет присвоен статус оператора, получившего доступ к базе путем взлома эвристического алгоритма своего устройства. Со всеми вытекающими последствиями. Есть вопросы?

- Послушайте, господин полковник, я ведь прилетел сюда не гладиаторские бои устраивать. –попытался я достучаться до остатков разума давно мертвого Яна Деметера. – И база, которой вы управляете, не для этих целей создавалась. Название «Выживание расы» дано проекту не просто так. Речь сейчас идет именно о выживании человечества. Здесь не место глупым дуэлям. Попытайтесь разобраться, кто из нас имеет настоящий допуск, а кто взломал одно из ваших устройств. Думаю, понять это вполне в ваших силах.

- Может, и в силах. А может, и нет, - сварливо ответил старческий голос. – Какая теперь разница? Старую Федерацию не вернешь, как и моих родных, да и меня самого тоже. Всё рассыпалось в прах. Не стоило мне сюда возвращаться, но сделанного не изменишь. Я сам себя загнал в ловушку. Оставил себе лазейку в программном коде, чтобы иметь возможность проникнуть на базу после её перевода в автономный режим. Просто на всякий случай оставил, а потом не смог удержаться от соблазна ей воспользоваться. Когда Рой захватил Аритану, и все мои погибли, понял, что дома у меня больше нет. Сам уже не помню, как здесь оказался. Как в тумане всё… Потом сам себе дело придумал. Работал день и ночь над кодом и троянскими программами, пытался взломать те блоки, к которым не имел доступа. Даже частично смог это сделать, но вышло совсем не то, что я хотел. Думал, получу вторую жизнь и открою для себя новые возможности, а стал рабом волшебной лампы, как джинн из древних земных сказок. Безусловные директивы не сломать. Никак.

Древнему полусумасшедшему гибриду человека и искусственного интеллекта явно хотелось выговориться, и я не стал ему в этом мешать, но время шло и пора было сворачивать разговор в нужное мне русло.

- Господин полковник, еще не поздно всё исправить, - я постарался вложить в свои слова максимум уверенности. – Думаю, я смогу вам помочь. Если вы ознакомились с моей историей, то должны знать, что необходимый опыт у меня есть.

- Поговорим об этом после завершения поединка, - резко изменившимся голосом прокаркал выживший из ума старик. – Мне не нужны пустые обещания, беспризорник. Ты не вернешь мне мою семью. И на судьбу той помойки, в которую вы превратили Федерацию, мне тоже давно плевать! Я огласил условия. Не хочешь – можешь не участвовать. Вижу, вопросов у тебя больше нет, а если и есть, у меня нет желания на них отвечать. Прими координаты точки посадки. И не пытайся договориться со вторым претендентом. Такая попытка будет засчитана, как поражение.

***

Спутник довольно крупный, но не настолько, чтобы удерживать атмосферу. Точка посадки, указанная нам обезумевшим полковником Деметером, находится на дне глубокого кратера. Сейчас здесь довольно светло. Лучи звезды, отражаясь от планеты, падают на поверхность спутника, освещая мертвую каменистую поверхность, покрытую тонким слоем мелкой пыли.

Противника мы видим. Его корабль тоже приближается к спутнику и, судя по всему, совершит посадку километрах в шестидесяти от нашего кратера. Где находится наша цель – вход на подземные уровни базы – полковник нам пока не сообщил. Сделать это он обещал только после посадки. Впрочем, мы ещё поглядим, так ли хороша маскировка базы против сканеров «Скаута».

Запрет на бой в космосе нам на руку. «Скаут» в разы меньше дальнего разведчика, и вооружен намного скромнее. Правда, у нас преимущество в скорости, маневренности, сканерах и средствах РЭБ, но открытая схватка вряд ли может закончиться в нашу пользу. При необходимости «Скаут» способен без проблем сбежать от «Элементаля». Не составит ему труда и сколь угодно долго уклоняться от его огня, не подпуская на опасную для себя дистанцию, но уничтожить такого противника он не в состоянии. Для этого нужно подойти к врагу слишком близко, а держать попадания из плазменных пушек полноценного межзвездного корабля малый внутрисистемный разведчик долго не сможет.