Столица мятежной окраины

В силовой щит «Тарантула» бьет новая серия плазменных сгустков. Щит танка пока держится, но моему конкуренту происходящее явно перестает нравиться. Он тоже создает оптоэлектронные фантомы, причем три из них очень качественные, поскольку созданы выпущенными врагом имитаторами. Вот только играть против нас на нашем поле – дело заведомо проигрышное. Преимущество врага состоит в огневой мощи и высоком ресурсе силового щита, а вот сканеры и маскировка – это наша тема, так что ложные цели мгновенно отфильтровываются, и выпущенная мной вторая граната настигает настоящего противника.

Нужно отдать должное моему конкуренту, в боевой обстановке он ориентируется достаточно быстро. Поняв, что оставаться между нами опасно, враг предпринимает рывок в мою сторону, продолжая отстреливаться от «Странника» и его фантомов только из пушек малого калибра.

- Рич, держись, у него осталось процентов сорок щита, - выкрикивает Лис, вбивая в полыхающее защитное поле шагающего танка очередную порцию плазменных сгустков.

Мне сейчас, мягко говоря, не до стрельбы. На случай подобных действий противника мной предполагался только один ответ – убегать и прятаться. Затаиться, укрывшись маскировочным полем, и ждать, пока Лис разберет танк из своих маломощных, но скорострельных пушек. Вот только враг слишком быстр, и разорвать дистанцию я могу и не успеть. Внезапная смена тактики противника застала меня на пути к третьей позиции, и теперь мне приходится использовать её в качестве укрытия. Я заскакиваю за невысокий скальный выступ, прижимаюсь к нему спиной и застываю в неподвижности, пытаясь слиться с окружающим пейзажем.

Одновременно с этим я выпускаю имитатор. Он быстро улетает метров на двести в сторону и превращается в мою оптоэлектронную копию. Вот только противник почему-то её игнорирует, хотя совсем недавно точно такие же фантомы вызывали у него однозначную реакцию. У меня возникают очень нехорошие предчувствия, и, словно прочитав мои мысли, танк стреляет из главного орудия. Стреляет в меня! Ну, почти. Удар плазмы разносит в клочья крупный камень метрах в десяти от моей позиции. Это близко. Слишком близко. Я оказываюсь практически на границе вспыхнувшего огненного шара. Меня накрывает плотной волной осколков и выбрасывает из укрытия. Проекционный экран пылает желтыми и красными сообщениями. Силовой щит уничтожен. Эмиттеры маскировочного поля частично снесены пробившими щит обломками, и теперь враг видит меня гораздо лучше.

Я понимаю, что шансов нет, но мозг продолжает работать как будто сам по себе. Как враг меня обнаружил и почему проигнорировал фантом? А ответ прост. Мы находимся рядом со входом на подземные уровни базы. Здесь всё утыкано сканерами, причем очень даже неплохими. Значит, полковник Деметер знал, где я нахожусь и мог дать противнику подсказку. Вот только либо он всё-таки не очень точно определил мои координаты, либо специально дал врагу немного не ту точку. Зачем? Да чтобы «Тарантул» потратил на меня еще немного времени. Полковнику не нужен победитель в этой дуэли. Мы должны погибнуть оба. Видимо, обезумевший искусственный интеллект не может сам убить обладателей допуска к базе. Безусловные директивы не сломать. Зато можно сделать так, чтобы мы убили друг друга, и тогда он и дальше останется единоличным хозяином базы. Сейчас мой конкурент убьет меня, а через пару секунд его самого добьет «Странник». И всё, дело сделано.

Все эти мысли приходят мне в голову не последовательно, а разом, единым блоком. Просто вспыхивает в мозгу понимание происходящего. Чем это может мне помочь? Пока не знаю, но просто так давать врагу себя убить я не собираюсь. Главное орудие «Тарантула» разряжено, но у него есть еще пушки малого калибра. Прямо из положения лёжа выпускаю оба оставшихся имитатора и перекатываюсь вправо. Одновременно с этим начинают работать имитаторы, и сканеры врага фиксируют трёх Ричей, раскатывающихся в разные стороны.

Взрыв!

На месте одного из фантомов вспухает огненный шар. В меня опять прилетают осколки, но броня скафандра их пока держит, а вот «Тарантулу» явно нездоровится. Его последний выстрел был потрачен на меня, хотя стоило бы использовать этот заряд против «Странника». Видя происходящее, Лис отбрасывает всякую осторожность и идет в лобовую атаку. Его пушки работают практически непрерывно, но единственной его защитой остаются лишь три оптоэлектронных фантома, эффективность которых в новых обстоятельствах вызывает у меня большие сомнения.

Мои худшие опасения начинают оправдываться практически мгновенно. Защитное поле «Тарантула» разлетается огненными клочьями, но его пушки малого калибра продолжают вести огонь. При этом по выставленным Лисом фантомам проходит только один выстрел, самый первый. Дальше, видимо, вычислитель «Тарантула» вновь получает подсказку со стороны. Силовой щит «Странника» отражает два попадания и рассыпается ворохом бледных искр, но Лис продолжает атаку, хотя в его сторону уже разворачивается главное орудие легкого танка.