Столица мятежной окраины

- Это реальная политика, Рич, - генерал Хаген решил примерить на себя маску учителя, объясняющего неразумному ученику элементарные вещи. – Всё, что можно взять силой, ничего за это не заплатив, Федерация должна брать силой. А вот если противник демонстрирует свою способность дать достойный отпор, тогда с ним нужно договариваться. Но только тогда, не раньше. Как видишь, я достаточно откровенен. Ты доказал, что с тобой нужно считаться, и поэтому я предлагаю тебе договориться.

- Для начала прикажите эскадре прекратить разгон, господин Генерал. Так сказать, в качестве жеста доброй воли и демонстрации готовности к переговорам.

- Рич, ты же понимаешь, что я этого не сделаю. Ты захватил или убил офицера моей Службы и забрал с главной базы проекта «Выживание расы» очень ценное имущество, принадлежащее Федерации. С какой стороны ни посмотри, это преступление, и просто отпустить тебя я не могу, иначе сам стану преступником.

- Тогда к чему вообще этот разговор? – я всё больше переставал понимать, чего от меня хочет генерал Хаген, и это начинало изрядно напрягать. – У вас есть ко мне какие-то конкретные предложения?

- Я предлагаю тебе сделку. Ты оставляешь нам два из четырех транспортных кораблей с грузом, и передаешь копии баз знаний, полученных от вычислителя базы. В обмен на это мы даем вам уйти, и я обещаю убедить президента Рутковски отложить выяснение отношений между центральными мирами и окраиной до окончания войны с Роем, включая прекращение любых агрессивных действий в отношении тебя и твоего окружения.

Предложение оказалось для меня неожиданным. С одной стороны, оно выглядело предельно наглым, хоть и было произнесено подчеркнуто невозмутимо. Шансов помешать нам уйти в гипер у генерала Хагена почти не было, так что первая часть его посулов выглядела для нас не слишком ценной, а вот вторая… Фактически она содержала в себе не столько обещание, сколько угрозу. Не отдашь половину добычи, и на тебя будет открыта охота, а окраинные колонии окажутся под угрозой ударов со стороны флота Федерации. Так себе угроза, в общем-то. У меня не было сведений о текущем положении дел в колониях Внешнего рукава, но «Сюрикенов», сканеров и комплектов для модернизации противоорбитальных ракет «Аркан» мы им отправили вполне достаточно. Вряд ли у Федерации найдутся ресурсы для проведения сколько-нибудь успешных операций против этих планет. А если не высаживать на них десант, то остается только блокада, которая абсолютно бессмысленна в силу отсутствия у окраинных колоний собственного космического флота. Ну, за исключением Бриганы-3, конечно. Вот только соваться в систему Бриганы я бы кораблям Федерации совсем не советовал. Там их с распростертыми объятиями встретит сначала эскадра Роя, а потом и наша орбитальная крепость.

- Хорошая попытка, господин генерал, - я медленно качнул головой, изображая восхищение то ли переговорными талантами, то ли выдающейся наглостью главы Службы безопасности. – Вот только я отвечу отказом. Причина проста – я не верю ни вам, ни президенту Рутковски.

- Не боишься пожалеть о своем решении? – голос генерала Хагена звучал всё так же ровно.

- Федерация и так считает меня врагом, - я равнодушно пожал плечами. - Так что для меня всё равно ничего не изменится. Но небольшой жест доброй воли с моей стороны всё-таки будет. Я не стану запускать процедуру самоликвидации базы и прикажу её оборонительным системам не атаковать ваши корабли. Кое-что интересное там еще осталось, так что совсем уж с пустыми руками в Солнечную систему вы не вернетесь. Увы, это всё, что я готов для вас сделать.

Генерал Хаген ещё несколько секунд молча смотрел на меня, а потом просто прервал связь.

- Десять минут до ухода в гипер, - доложил Амит Кулкарни. – На рубеж открытия огня по нашим транспортам успеют выйти только два корабля-разведчика и один корвет Федерации. Расчетное время огневого контакта – шестьдесят четыре секунды. Шанс, что им удастся повредить хотя бы один наш корабль, не превышает десяти процентов.

- Не будет у них никаких процентов, - я отрицательно качнул головой, - Стрелять мы по ним в ответ не станем, это просто не понадобится. Сделаем проще. Лис, сгенерируй для наших преследователей пару десятков ложных целей. Пусть испытают муки выбора.

***

Обратный путь занял больше времени, чем полет к скоплению Малый Улей. Нас несколько тормозили транспортные корабли. Зато в оговоренной с батом Фриорхом точке пространства мы обнаружили маяк с сообщением от танта Гриайха. В переводе оно звучало донельзя напыщенно и своим содержанием поначалу поставило меня в тупик.