Столкновение

– А ты, братишка, нагородил кучу всего, упустив из виду еще одну причину. На поверку оказывается – все вы, мужики, одинаковые. Смотрите вглубь и совершенно не видите того, что лежит на поверхности. Понапридумывал тут всякого, а главного не увидел.

– А ты, значит, увидела? – Керр сделал вид, что обиделся.

– Представь себе, – потешаясь над братом, сестренка гордо задрала носик и рассмеялась.

– Ну-ну; ваше высочество, не будете ли вы так добры просветить старшего братца и развеять его заблуждения? – Сложив руки на груди, Керр оперся спиной на шкаф.

– Ой-ой, какой суровый взгляд, я прям вся дрожу от страха. Ладно-ладно, не дуйся, – замахала руками Ольга. – Скажи, о наблюдательный брат мой, как давно матушка меняла облик на эльфийский?

– Давно… за последние месяцы, если честно, я даже не припомню такого.

– Значит, с тобой еще не все потеряно. А не знаешь, почему Ягирра не перевоплощается? Не отвечай сразу, подумай.

Керр задумался. Несколько десятков секунд тишину в комнате нарушали только крики, долетавшие с улицы:

– Тар-р-рг! – ошеломленно прорычал осененный догадкой Керр. – Люшка, какой у матушки срок?

– Умница, через пять месяцев у нас появится братик или сестричка. Ты тут огород городил, все высказанные тобой версии имеют право на жизнь, нелогично их отбрасывать, но главное в том, что императрица через пять месяцев станет неработоспособной. Год, два или три она всецело посвятит ребенку. Кому прикажете передать трон на это время? Батя тоже выбывает по уважительной причине.

– А я еще думал, почему она маскирует ауру и не снимает щиты, да еще батя прозрачно так намекал, чтобы я со всей кодлой убирался из долины. Так это…

– Вынужденная мера и проверка на «профпригодность». Тебя умышленно вытянули в политику, словно бросили посреди озера и смотрят, сможешь ли ты выплыть или камнем пойдешь на дно. Экспансия и покорение других миров – всего лишь предлог. Да хватит уже мучить платок! – рявкнула Ольга. – Покоритель миров должен выглядеть на все сто, этакий брутальный мачо с шиком и блеском.

– Хреновый из меня покоритель, не готовы мы еще к экспансии, как бы экспансия не пришла к нам; поспешать надо медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, а старичкам я крылышки поотшибаю… Тарг! – Керр не успел скомкать неподатливый шейный платок, как его руку перехватили.

– Не нервничай, от этого на лице морщины появляются. – Встав с насиженного места, Ольга подошла к брату и повязала непослушный платок. – Кр-расавчик, все девки твои!

– Китти? – Керр поднес ко рту горошину переговорника.

– Портал будет настроен через две минуты, ваше высочество – донесся в ответ мурлыкающий голос миуры.

Проверив метатель и хлопнув ладонью по набедренной кобуре, Керр куртуазно оттопырил левый локоток, за который небрежно ухватилась сестра. Через пару десятков секунд в опустевших апартаментах осталась только невесомая пыль, кружащаяся в медленном танце посреди широкого солнечного луча, пробившего окно.

Земля. Россия. Н-ск. Глубокие подземелья секретного научного центра

Погода взбесилась, показывая ничтожным червям, возомнившим себя царями природы, ошибочность их суждений. Метеорологи дружными рядами и колоннами шли стреляться, отчаявшись предсказать хоть что-то, работникам опасной профессии не помогали ни спутники, ни народные приметы. Воробьи, купающиеся в пыли, с одинаковым успехом предсказывали и дождь, и резкое похолодание среди жары, заканчивающееся снежными хлопьями. Ночи перестали быть темными и романтичными. Сдвиг магнитных полюсов планеты привел к тому, что негры в Африке воочию познакомились с полярным сиянием, которое наблюдалось даже днем.

Планета, содрогающаяся в легких тектонических конвульсиях, не прошедших после орбитального удара, пыталась натянуть на себя рвущееся лоскутное электромагнитное одеяло и закрыться им от Солнца, но мощные вспышки на светиле с силой крепостных таранов били по вратам осажденной крепости. Разгул стихии свел на нет работу спутниковых группировок, призванных защитить цивилизацию от открытия порталов в другие миры. В сложившихся условиях эффективность орбитальной группировки оценивалась чуть выше пятидесяти процентов.

Операторы аналитического центра, давно не видевшие солнца и зеленой травки, привыкли к тихому гулу вентиляции и кондиционированному воздуху. Небесное светило им заменяли светодиодные лампы и мерцающие голограммы терминалов. Здесь, глубоко под землей, собиралась и обрабатывалась вся информация, поступающая с поверхности. Тысячи приборов на земле, в океане и космосе снимали характеристики с открывающихся порталов в другие миры, десятки спутников-шпионов и следящих порталов передавали живые картинки. Внешне спокойные люди виртуальными стилусами отмечали на картах точки пробоев. Отдельные группы трудились над зонами Северной Африки, Средней Азии, Латинской Америки и России.