Столкновение

– Лет через пять вокруг Таежного на сотни километров будет Лес. Он будет расти до тех пор, пока средний уровень магии не достигнет определенного порога, комфортного для существования мэллорнов. Какой порог будет для Земли, я не знаю.

– Как остановить рост мэллорнов?

– Странный вопрос. Я – эльф. Эльфы из поколения в поколение растили древа жизни. Хотя могу дать вам совет. Пусть он и кощунственный для моей расы. Обратитесь к драконам. Они мастера уничтожать Леса и запирать их границы. Залейте землю отравой или разбомбите древо. Пока оно одно, есть возможность одним махом уничтожить нарождающуюся экосистему.

– С бомбежками и драконами мы, пожалуй, повременим. Ируэль, скажите, а если через год в Таежном организовать базу…

– Вполне, – одним словом ответил эльф. Ему понравился ход мысли человека. Как и то, что ученица ловко умолчала о том, что рост мэллорна может остановить тот, кто связал себя с ним. Элиэль показала людям перспективу, обойдя, а кое-где обозначив острые углы. Земляне нуждаются в магах. Они показали себя умными, думающими на перспективу людьми. Значит, связываться с Тантрой и драконами по рукам и ногам им совсем не с руки. Любой стремящийся к свободе не потерпит на себе цепей кабальных обязательств. Эльфы показали себя достаточно дисциплинированными и лояльными сотрудниками. В свете новых обстоятельств перед ними открываются потрясающие перспективы. Лес… база… возможность жить без браслетов. Вечером ученицу ждет продолжительный разговор. Следует заранее обсудить стратегию дальнейшего поведения. Ируэль мысленно потер руки. Эльфы живут долго. При должных обстоятельствах они могут вернуться на Иланту, восседая на бронированных машинах людей… Земляне правы. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

– Что ж, остается склонить к сотрудничеству нашего мальчика. Мария Петровна, до начала операции у нас есть тридцать минут. Мне необходимо подробно ознакомиться с досье господина Серебрякова. И с теми слухами, которые вы успели собрать в поселке. Прошу вас пройти со мной.

– Александр Владимирович, – начала Сергеева, когда пара перешла в защищенный от прослушивания кабинет…

– Да, Маша. Я лично приму участие в операции, – предвидя вопрос, перебил подчиненную Санин. – Была у меня неудачная встреча с одним мальчиком. Не хотелось бы наделать непоправимых ошибок и с этим парнем. Если он даже вполовину так хорош, как предполагают наши длинноухие сотрудники… Нам нужны такие люди, Маша. Ты прекрасно знаешь, ЧТО ожидает нас через несколько лет. Мы, конечно, можем набрать людей и создать лояльные и дисциплинированные магические подразделения для решения широкого круга задач. Да только потребность в асах, мастерах своего дела никуда не денется. А вот последним требуется достаточно мощная, подкрепленная пряниками мотивация. Мотивация и только мотивация: загонять сильного мага в жесткие рамки – значит нажить себе страшного врага. А твой мальчик обещает вырасти в сильнейшего мага, и враг из него может получиться соответствующий. Мне не импонирует устранять проблему с помощью снайпера… Так-то… давай досье и говори, что наболело. Времени у меня в обрез…

– Что-то не так? – Вадим видел, как напряглась Ирина, бросив взгляд ему за спину.

– Не оборачивайся, – ответила она, – он идет сюда.

– Хм, он, как я понимаю, из бывших или отвергнутых?

– Не смейся, Николай – страшный человек.

– Не бойся. – Вадим накрыл ладошку Ирины своей рукой.

– Какая встреча! Ирунчик! Сколько лет, сколько зим… Ты все хорошеешь!

Вадим чуть повернул голову, рассматривая остановившегося возле их столика мужчину. Знакомец Ирины был немного похож на Антонио Бандераса. Чуть выше среднего роста, худощав, но крепко сложен, в левом ухе маленькая золотая серьга, на груди татуировка, выглядывающая из выреза цветастой рубахи. Длинные черные волосы собраны в низкий хвост, большие выразительные темные глаза обрамлены пушистыми ресницами, трехдневная щетина добавляла небрежного шарма, и лишь пухлые губы с капризными складочками у уголков рта выдавали вздорный характер обладателя. В общем – холеный жеребец, любимец и любитель женщин.

– Ты разрешишь?

Как будто ему требовалось чье-либо разрешение… Он придвинул себе стул и уселся за столом пары, подхватив стакан Вадима. Сделал большой глоток и выплюнул содержимое на пол летнего кафе.

– Фу! Какая гадость! – С нотками омерзения и брезгливости он, посмотрев на ополовиненный стакан, резко отставил его в сторону, сделав так, чтобы выплеснувшийся сок попал на светлые брюки конкурента.

Мужик демонстративно нарывался на скандал. Ира побледнела, бросив на Вадима умоляющий взгляд. Белов молча достал из борсетки упаковку влажных салфеток. «Бывший» нарвался. Пусть он еще не знает об этом, но проблемы с не такой уж здоровой печенью ему уже обеспечены. А там – как знать, к концу встречи долги испаномордого по процентам успеют вырасти… прощать его Вадим не собирался. Жиголоподобный меж тем, демонстративно не обращая на парня внимания, поставив локти на стол и опершись подбородком на сложенные вместе ладони, обратился к Ирине: