Столкновение

— Игрум, — начал ученый; над столом сформировалась панорама иного мира с высоты геостационарной орбиты, — мир, технически опережающий нас на полторы сотни лет. Кастовое общество с жесткой вертикалью власти. Население — пятнадцать миллиардов человек. Несмотря на то что цивилизация Игрума освоила Солнечную систему, мир испытывает жесточайший ресурсный голод, усугубляемый болезнями общества, застоем в науке и приближающимся экологическим коллапсом. Планета не в силах прокормить такую ораву ртов. Торные породы истощены, полезные ископаемые выбраны до основания, вода отравлена стоками. Нормальная жизнь теплится в горах и в глубине океана. Приморские города, из-за загрязнения морей, брошены на произвол судьбы. Вывод — цивилизация изжила себя. За ресурсной и экологической катастрофой последуют неминуемая деградация и откат назад. Регресс будет сопровождаться миллиардами жертв. По оценкам привлеченных социологов, футурологов и ксенобиологов — в результате тотальной войны и геноцида людская популяция планеты сократится до нескольких десятков миллионов. Спасением Игрума может стать доступный мир с богатой ресурсной базой, но это экстенсивный метод, ведущий в тупик, новый мир породит рост численности населения, и места на всех не хватит. Местные правители в войне видят идеальный выход. Их логика не лишена оснований. Война позволит сплотить общество — раз, неугодных и плебс отправят на фронт, где их помножат на нуль и решат проблему демографического давления — два, любая война дает толчок развитию науки — три, военные заказы стимулируют экономику — четыре, новый мир и бесправные рабы — пять, готовая, освоенная база — шесть.

Благодаря нашим заокеанским заклятым друзьям с некоторых пор Игрум владеет технологией строительства межмировых порталов. Возможно, они направят вектор экспансии в пустые миры, но следы реликтовых порталов не оставляют нам сомнения, что Земля и Игрум получат природные связанные проходы, позволяющие свободно шастать друг к другу. Лишние рты им ни к чему, столкновение неизбежно, пока неизвестно, в каком масштабе. Переговоры, по оценке тех же аналитиков, только оттянут неизбежное. Второй вероятный противник, — лазерная указка переместилась в правый нижний угол, после чего изображение сменилось, сформировавшись в фигуру классического дроу в земном представлении, — дроу, наши «гости», наведшие шороху в Новокузнецке, являются выходцами из мира, расположенного в пяти минутах от главной последовательности.

Ситуация в целом почти зеркально повторяет ту, что на Игруме, но с магической спецификой. Девяносто процентов поверхности занимает океан, девять — единственный континент, и еще один процент — острова вулканического происхождения. Посевных площадей практически нет, в горах с плугом не разгуляешься, а горы там — основной рельеф. Где пониже, где повыше; главные пики — выше одиннадцати километров. Ледники, ущелья, скалы. Среднегодовая температура на поверхности — плюс пять градусов. Центр цивилизации сосредоточен под землей. Условия напоминают быт космических экипажей с маленькой изюминкой, — Керимов выдержал небольшую паузу, — продолжительность жизни дроу — порядка шестисот — семисот лет. Восемьдесят процентов биосферы — искусственного происхождения. Генно- и магомодифицированные растения и животные, приспособленные к жизни в подземельях. Грибы, мхи, слизни и так далее. Жесточайший контроль над всеми сферами жизни. Жесткая евгеническая программа, как следствие — контроль рождаемости. Кланово-матриархальное общество, зацикленное на выживании. Не будь магической поддержки и божественного присутствия, они давно бы вымерли. Магия занимает место технологии.

По всем признакам, дроу пришли в этот мир из другого. Я уже упоминал о жестком диктате всех сфер жизни, теперь хочу остановиться на централизованном воспитании детей в подобии яслей, детских садов и школ-интернатов. Семей как таковых нет, их заменили клан и государство. По сути дела, общественная формация дроу является воплощением военного коммунизма. Теперь представьте их реакцию на наш мир. Богатая, зеленая планета, где не надо трястись над каждым кустиком и травинкой; мир, который дикие аборигены уничтожают собственными руками, травят химией и загрязняют выбросами заводов. Проведя тысячи лет на борту космического корабля, когда вам приходится пить переработанную мочу, а трупы предков превращать в компост, чтобы помидорами, выращенными на нем, накормить детей, — как вы отнесетесь к аборигенам, не владеющим магией и не ценящим того, что имеют? Для дроу Земля — это мир, готовый, словно яблочко, упасть в руки, надо только дикарей перебить. Переговоры возможны, матриархи и жрецы пойдут на контакт, но — не споткнитесь о мелкий нюансик — земляне обязаны доказать, что достойны уважения. Сейчас равными нас не признают. Отсюда все вытекающие последствия.