Столкновение

Здесь, на «правой стороне», к смерти относились не так, как в лагере. Видимо, в силу возраста. На ребят смерть Мэйсона и Амалии произвела сильнейшее впечатление, сравнимое с нокдауном, но они переживали трагедию молча, если и делились эмоциями, то только с наиболее близкими друзьями. А здесь вспоминали ушедших и прощались с ними.

– Вы пьете? – изумилась Анна.

Вацлав как раз поднес ко рту плотный пакет, и она почувствовала характерный запах алкоголя.

– Да, – коротко ответил мужчина и сделал большой глоток.

– Я думала, спиртное запрещено.

– Курево запрещено в любом виде и для сотрудников, и для туристов, – объяснила Тельма. – Спиртное разрешают, но пить можно строго в жилом отсеке, если застукают пьющим или пьяным за пределами каюты – сразу выгонят.

– И много не выпьешь, – Рауль взял у Вацлава бутылку. – Так, иногда расслабиться. – Сделал глоток и посмотрел на девушку: – Будешь?

– Нет.

– Судя по всему, ты не пробовала, – усмехнулся Вацлав.

– Не пробовала, – не стала врать Анна.

– Тогда попробуй, – равнодушно предложила Тельма.

– Зачем?

– Чтобы знать, каково это, – ответил Рауль. – И не волнуйся: много тебе не достанется, я не настроен делиться.

Несмотря на шутливый тон, Анна поняла, что отказом обидит мужчин, взяла пакет и сделала маленький глоток виски. Жидкость обожгла горло, и девушка закашлялась.

– Добро пожаловать в клуб, – хмыкнул Вацлав.

Двое других мужчин, самых молчаливых, которые ни разу не поддержали разговор с гостьей с первой палубы, дружно заулыбались.

– Мне не понравилось, – буркнула девушка.

– И хорошо, – одобрил Рауль. – Бутылка еще никого не спасла и не выручила.

Он забрал у девушки пакет и сделал еще глоток. На этот раз – больше предыдущего.

– Зачем же вы пьете? – поинтересовалась Анна.

– Пьют пьяницы, мы иногда употребляем, – объяснил Вацлав.

– Мой отец совсем не пил, – зачем-то сказала девушка. – Даже не употреблял.

– Представляю, как он сейчас волнуется, – усмехнулся Рауль.

– Анна использовала прошедшее время, – оборвала его Тельма. И вновь перевела взгляд на девушку: – Что с ним случилось?

– Они погибли… оба.

– Давно?

– Шесть лет назад.

– Мне жаль.

– Мне тоже. – Девушка вздохнула и посмотрела на пакет. – Можно еще?

– Нет, – рассмеялся Вацлав.

Анна смутилась:

– Извините.

– Чувствуешь легкую расслабленность? – спросила Тельма.

– Да.

– И достаточно, – не строго, но очень твердо произнесла женщина. – Выпивка смывает горечь. Не убирает ее, а смывает. Но если выпить много – станет хуже.

Тон не оставлял сомнений в том, что Тельма знает, о чем говорит, и девушка решила не спорить. Выдержала паузу, заставив себя не искать взглядом пакет, и спросила:

– У тебя есть дети?

– Младшая сестра, – ответила Тельма. – Я о ней забочусь, хочу, чтобы она выучилась на врача. – Помолчала, потом вытащила из-под футболки личный жетон и повернула его обратной стороной, показав Анне фотографию девочки лет двенадцати: – Ее зовут Синтия.

– Красивая, – улыбнулась Баррингтон.

– Спасибо.

Синтия была на фото не одна – ее обнимала улыбающаяся Тельма, и Анна не удержалась от замечания:

– Зря ты постриглась, тебе хорошо с длинными волосами.

Вацлав коротко хохотнул. Громко, но не весело. Рауль цокнул языком и покачал головой. Тельма вздохнула.

– Что я опять не так сказала? – растерялась Баррингтон.

– Сначала думай, потом говори, – грубо произнес один из молчунов.

– Крис, она не знает, – вступилась за девушку Тельма. Дождалась, когда мужчины замолчат, и объяснила: – У меня не было выбора, Анна, таковы условия контракта.

– Короткие волосы? – удивилась девушка.

– Да.

– Почему?

– Так требует Служба жизнеобеспечения, – сообщил Рауль. – Длинные волосы забивают стоки. В идеале нужно бриться налысо.

– А еще – вес, – добавил Вацлав.

– Что вес? – не поняла Анна.

– Один из главных критериев при отборе космического работника – вес кандидата. Телосложение и вес. Мы не туристы, мы не платим за свой полет, а каждый килограмм груза, перемещаемый с Земли на Луну, стоит немыслимо дорого, поэтому Vacoom Inc. отдает предпочтение невысоким сотрудникам.

– Странно, что ты до сих пор не обратила на этот факт внимания, – обронила Тельма, глядя на растерянную Анну. – Впрочем, никто не обращает.

– Чем меньше сотрудник, тем лучше, – продолжил Рауль, делая следующий глоток виски.

– Скоро в космосе будут работать лилипуты, – резанул Вацлав. – Не удивлюсь, если где-нибудь в секретной школе Vacoom Inc. их уже обучают нужным специальностям.

– Или проводят генетическое планирование по выведению низкорослого племени, – горько пошутил Рауль.

– Или так.

– И тогда следующее поколение космонавтов будет ростом не более четырех футов.

– Лучше три – экономичнее.

– Ага, – рассмеялся Вацлав. – А пока Vacoom Inc. приходится брать нас.

Анна и верила, и не верила услышанному. С одной стороны, звучали рассказы сотрудников фантастически и очень зло. С другой – девушка поймала себя на мысли, что все сотрудники Vacoom Inc. и все офицеры Флота, которых она встречала, не отличались ни высоким ростом, ни мощным сложением, и Пятый с Арнольдом выглядели на их фоне настоящими великанами.