Столкновение

Космос огромен настолько, что многие считают его бесконечным. Человеческий разум не способен в полной мере осознать расстояния, измеряемые тысячелетиями. Не в силах представить места, где в результате невероятных физических процессов отсутствуют и пространство, и время. Человеку трудно примириться с тем, что необъятная Земля имеет размер песчинки, абсолютно незаметной в гигантской пустыне.

Человек делал первые шаги во Вселенную, учился смотреть на нее по-новому, и потому размер астероида поверг экипаж VacoomA во вполне объяснимое изумление.

– Три мили в диаметре? – пробормотала капитан Перес, не веря своим глазам. – Три мили?!

– Да, – произнес Аллан, хотя его подтверждения не требовалось. – Три мили. С мелочью.

Он тоже с трудом осознавал происходящее.

– Это фантастика, – пробормотал бортинженер Микша.

– Нет, Людвиг, фантастика – это то, что мы читали в книгах, – не согласился с лейтенантом Райли. – А перед нами – реальность.

Изумление космонавтов вызывали не размеры астероида – в космосе есть объекты и крупнее, а то, что это был не астероид. Точнее, издалека объект выглядел как типичный астероид и именно так определялся радарами, но при детальном рассмотрении на его поверхности можно было различить антенные башни, станции с шарообразными цистернами и сооружения непонятного предназначения. Их было немного, но они были. И не оставляли сомнений в том, что «астероид» представляет собой космический корабль колоссальных размеров.

Замаскированный под астероид.

Или астероид, превращенный в космический корабль.

VacoomA догнал его примерно четверть часа назад, уравнял скорости, продолжая двигаться параллельным курсом, но пока ошарашенные космонавты ничего не предпринимали. Они смотрели.

– Хуанита, ты передала фотографии на Землю? – поинтересовался Аллан.

– Да, мистер Райли.

– Уверен, они испытают такие же чувства, как и мы, – усмехнулся Микша.

– Не сомневаюсь.

С Земли уже поступили ошеломленные отзывы, и капитан Перес читала их с большим удовольствием.

– Теперь нужно отыскать пробоину, оставленную «Чайковским», – сказал Райли. – Линкольн говорил, она затянута чем-то синим.

– Мы принимаем сигналы аварийного маяка и ориентируемся на них, – напомнил бортинженер. – Клипер находится совсем рядом.

– Хуанита, мы можем сблизиться с… с астероидом? – Аллан еще не решил, как правильно называть корабль пришельцев, и решил оставить прежнее обозначение.

– Без проблем, – кивнула капитан. – Но лучше сразу идти на маяк, чтобы потом не маневрировать.

– Хорошо. Приступаем!

Однако, прежде чем Перес приступила к расчету курса, на поверхности астероида раскрылся круглый люк, и в сторону VacoomA вылетел прямоугольный металлический контейнер.

– Черт, – тихо произнесла капитан.

– Думаете, это послание? – спросил Микша.

– Надеюсь, – громко ответил Райли. – Потому что, если они захотят нас уничтожить, они нас уничтожат. – Он пробежал пальцами по кнопкам терминала, вызывая Землю, и уверенно сообщил: – Внимание, Земля, говорит VacoomA. Только что инопланетяне направили в нашу сторону прямоугольный металлический контейнер непонятного предназначения. Скорость сближения достаточно большая, мы встретимся в течение… – Аллан посмотрел на Перес, та как раз закончила расчеты и показала четыре пальца, – четырех минут.

– Вы можете уклониться? – поинтересовался Касатонов.

– Нет. – Райли помолчал. – Но я не думаю, что нас хотят уничтожить: слишком уж примитивно для их развития выглядит подобная атака.

– Полагаешь, это посылка?

– Надеюсь.

– Ты сможешь ее подобрать?

– Не уверен…

А в следующий миг Перес вскрикнула и указала пальцем на вырвавшийся из астероида луч: очень тонкий, ослепительно-красного цвета. Луч ударил в контейнер, и тот взорвался, бесшумно разлетевшись на тысячи осколков.

– Аллан, что у вас происходит? – крикнул Касатонов. Адмирал услышал невнятное восклицание Перес, короткое ругательство Райли, тихое проклятие Микши и не сдержался. – Аллан?!

– Все в порядке. – Райли уже взял себя в руки и поинтересовался: – Хуанита, ты определила расстояние?

Капитан молча кивнула.

– Все в порядке, Алекс, – продолжил Райли. – Нам только что определили черту, за которую мы не имеем права заступать.

24.12.2036

РБК: «Астероид или космический корабль? Создается впечатление, что на выложенных в Сеть фото мы видим безжизненное космическое тело, но если присмотреться, на поверхности астероида можно различить антенные комплексы и постройки непонятного назначения…»

BBC World News: «Если это корабль, то где его дюзы?!»