Столкновение характеров

- Верное наблюдение. На прошлой неделе крупно поцапалась с начальством и сказала: еще одна статья о поп-звездах и их любовных интригах или о нарядах из мыльных опер - и я увольняюсь.

- Вот и молодец! Давно пора заняться чем-то серьезным.

- А может, кем-то? - Лиз приподняла подрисованную бровь.

- Не суй нос не в свои дела!

- Ведь мы же подруги! Ты меня заинтриговала: то пропадаешь целыми неделями, то неожиданно являешься, похудевшая и бледная, как привидение, значит, на горизонте появился мужчина!

- Вот пусть там и остается! - отшутилась Аманда.

- Ты что, мне не доверяешь?

- Нет!

- Ладно, поговорим о деле. Я продумаю маршрут и позвоню. Поедешь недели через три.

Аманда с удовольствием уехала бы пораньше: ее совсем не радовала предстоящая встреча с влюбленным Люсьеном. Кроме того, каждый раз, видя его, она будет вспоминать Пьера, и тупая боль, ставшая частью ее жизни, вспыхнет с новой силой.

Однако, как это ни странно, приезд Люсьена в конце недели возымел обратный эффект, из чего Аманда заключила, что лучшее средство для уязвленного женского самолюбия - внимание красивого, умного и веселого мужчины.

Без Пьера с его командирскими замашками Люсьен быстро освоился: обсуждал проблемы управления поместьем с отцом, давал дельные советы по интерьеру леди Герберт (оказалось, его тетка по матери - всемирно известный дизайнер по интерьеру) и не скрывал нежных чувств к их дочери - словом, очаровал всех. Но, несмотря на все его достоинства, он был не Пьер и не затрагивал ее души, не мог зажечь огонь в ее глазах, вызвать сладкую дрожь в теле.

- Ты уже решила? - спросил Люсьен в воскресенье днем, когда они ждали машину на террасе, перед отъездом в аэропорт.

- Что решила?

- Когда мы поженимся. У Аманды заныло сердце.

- Мы только что обручились. Я не хочу торопить события.

- А я хочу, - возразил Люсьен. - Я готов хоть завтра на тебе жениться. Ты меня покорила с первого взгляда, как только вошла с Пьером в ресторан в Париже.

- Так давно?

- Да. Когда я смотрел, как ты лихо расправляешься с Пьером, мне хотелось кричать "Браво!". Аманда рассмеялась.

- Выходит, я оказалась лучшей актрисой, чем сама предполагала.

- Так все это была игра?

Что-то в его голосе насторожило Аманду.

- Смотря что ты имеешь в виду под "все".

- Как ты ревновала к Ивонн, ну к той, на которую нарочно опрокинула кофе, и как поставила на место Мариетт. Похоже, она тебя здорово достала.

- К Мариетт я вообще не ревновала, - заявила Аманда. - Она мне как человек не понравилась, поэтому я с ней так и обошлась. Если ты намекаешь, что я тайно влюблена в Пьера, то это твои домыслы.

- А как он к тебе относился? Я слишком хорошо знаю Пьера: если он увидит красивую девушку, то непременно попробует затащить ее в постель!

- А про Элен ты что, забыл? - Заметив удивление на его лице, Аманда решила закрепить успех. - Для Пьера я была всего лишь средством выбраться из сложной ситуации. Не более того. - Чтобы отвлечь Люсьена, она стала играть в мяч с рыжим сеттером Скарлетт. - И вообще, почему мы все время говорим о Пьере, разве больше не о чем? - раздраженно спросила Аманда.

- Я должен быть уверен, что тебе он безразличен. Когда ты уехала из Парижа, я все думал, почему вдруг ты изменила свое решение: ведь тогда в замке ты мне наотрез отказала. Только, пожалуйста, не надо опять про женское непостоянство.

- Твое раздражение вызвано тем, что мы не назначили день свадьбы?

- Нет, дело не в этом. Просто я не люблю неопределенности.

Казалось, наступил подходящий момент открыть правду и очистить свою совесть, но внезапно появилась миссис Джоунс и доложила: пришло такси. Аманда решила рассказать Люсьену обо всем на следующие выходные.

Но все сложилось иначе: на следующее утро Люсьен позвонил ей из офиса и сообщил, что завтра улетает в Австралию.

- Меня не будет в Париже месяца полтора. У нашего партнера в Сиднее инфаркт, и мне придется его временно замещать. Ты со мной, разумеется, не поедешь? - добавил он упавшим голосом.

- Хочешь, чтобы Лиз меня придушила?

- Я бы с удовольствием сам ее придушил!

- Ну что ты, Люсьен! - Аманде стало его жалко: она не могла вот так сразу разорвать помолвку. Надо как-то его подготовить.

- Я буду чертовски по тебе скучать, - признался Люсьен.

- У тебя не будет на это времени.

- Как бы я ни был занят, для тебя у меня всегда найдется время. Может, прилетишь ко мне из Южной Америки?

- Да ты к тому времени найдешь мне замену, - пошутила она, искренне желая, чтобы так и случилось. - Говорят, австралийские девушки неотразимы.

- Знаю: блондинки, красотки и умницы. Чувствую, ты, похоже, ничуть не ревнуешь, а я с ума схожу, как подумаю, сколько вокруг тебя будет знойных самцов: бразильцев, аргентинцев... Жаль, что... - Он замолк на полуслове. Извини, любимая, мне пора. Всего доброго. Я буду звонить.

- Знаешь, это к лучшему, что Люсьен уезжает, - сказала, услышав новость, леди Герберт. - У вас обоих будет возможность хорошенько все обдумать.

- Ты что, сомневаешься в Люсьене?

- Я сомневаюсь в другом: тот ли он человек, который тебе нужен. Я уверена, ты его не любишь, так что хватит морочить мне голову.