Столкновение характеров

Аманда не выдержала и рассмеялась, а Пьер сокрушенно улыбнулся.

- Смейся, смейся, ведьма! Если бы ты только знала, как ты меня измучила...

- И поделом!

- Не совсем так. Тогда ночью, когда я пришел к тебе и мы занимались любовью, я...

- Мы не занимались любовью!

- Когда мы ласкали друг друга, - севшим от волнения голосом сказал он, какая разница? Я понял, что не могу жить без "Мэнди", несмотря ни на что.

- Вопреки убийственной речи и идиотскому хихиканью?

- Вопреки всему, - мрачно сказал он. - Я чуть было не попросил ее выйти за меня замуж, но побоялся, что она согласится не из любви ко мне, а под впечатлением от всего моего состояния.

- Ну и как же ты собирался проверить истинные чувства "Мэнди"? - спросила Аманда.

- Я хотел взять ее с собой в Калифорнию. Я думал, если нам будет хорошо вдвоем на лоне природы, в тишине и покое (здесь я именно так и живу), значит, у нас есть шанс построить семью. И еще я хотел показать "Мэнди", что никакой я не плейбой - во всяком случае, последние пять лет.

Хотя Аманда и старалась проследить логику его поступков, она все равно не могла понять, зачем ему понадобилось выдумывать помолвку с Элен, если он сам давно разобрался в своих чувствах. Она хотела спросить об этом, но Пьер опередил ее:

- Когда мама сказала, что к нам приедет Элен, я уже знал, кто ты на самом деле.

- Что??? - Аманда онемела от удивления. Вот этого она никак не ожидала и теперь вообще ничего не могла понять.

- В ночь, когда я ушел от тебя, - продолжал он, - мама сказала, что ей звонила Маргарет Герберт. Ее беспокоило твое долгое молчание, и она решила провести разведку боем.

- И все рассказала?

- Не сразу. Как я понял, моя родительница поплакалась леди Герберт по поводу "милой, но совершенно неподходящей девушки", в которую я влюбился, а твоя мама, пожалев мою, открыла всю правду. - Пьер вышел из холла, словно уже не боялся, что Аманда попытается убежать. - Знаешь, ты могла бы догадаться. Неужели ты думала, что твоя мать позволит тебе дурачить мою до бесконечности?

- А я и не собиралась до бесконечности. Просто хотела, чтобы ты сделал "Мэнди" предложение, и сразу же после этого думала выйти из игры.

- Ты что, хотела посмеяться надо мной и "сойти со сцены"?

- Что-то вроде этого, - сказала она, надеясь, что он не догадается, как быстро изменились ее намерения. - Теперь-то я понимаю, зачем ты выдумал этот фарс с Элен, - продолжала она, - только объясни мне, ради Бога, как ты ухитрился с ней договориться? Ведь, как только мадам Дюбрей сказала, что она приедет, я прилипла к тебе, как пластырь.

- А я дал условный знак маме, и она с ней поговорила!

- Ну ты и хитер! Да, этот раунд ты, бесспорно, выиграл!

- Но это не был нокаут! Понимаешь, я хотел тебя проучить. Не забывай, я же собирался взять "Мэнди" с собой в Калифорнию, а когда узнал, что она Аманда Герберт, для меня это был гром среди ясного неба. - Его глаза потемнели от обиды и грустных воспоминаний. - Я так разозлился, что был готов трясти твою красивую головку до тех пор, пока не вывалятся все зубы!

- Бедный Пьер! - пожалела его Аманда, но в уголках ее рта пряталась лукавая улыбка.

- Знаешь, я потом оценил комизм ситуации и от души повеселился: решил поиграть с тобой в твою же игру. А тут как раз приехала Элен (я не знал, что она приедет, но ее приезд сыграл мне на руку. Вообще-то, это была ее идея, чтобы я попросил тебя стать моей любовницей после нашей с ней свадьбы. Ты бы видела, какое у тебя тогда было лицо!

- Ты бы лучше посмотрел на свое, когда я тебе отказала! - съязвила Аманда.

- Меня доконал не твой отказ, а то, что ты собираешься выйти замуж за Люсьена...

Он умолк, Аманда тоже молчала. Ее переполняло счастье, но она боялась в него поверить. А еще она боялась, что так хочет Пьера, что выдает желаемое за действительное.

Пьер отошел к окну и смотрел на горизонт, а она любовалась его головой, мягкими черными волосами, осанистой фигурой. В стильных брюках и плотно облегающей рубашке, он словно сошел с обложки журнала "Космополитан". Нет, даже если она его видит в последний раз, он навсегда останется в ее сердце!

Видит в последний раз?! Что за безумная мысль! Разве он только что не сказал, что ее любит? Что любил ее и в облике "Мэнди" и женился бы на ней, если бы был уверен, что "Мэнди" его любит?

Аманда вскочила и подбежала к нему. Он заметил ее только тогда, когда в окне отразились ее руки: она обняла Пьера и прижалась к нему.

- Я использовала Люсьена как буфер, - прошептала она. - Надеюсь, он меня простит. Но я всегда любила только тебя. Тебя, и никого больше.

Пьер повернулся к ней лицом и обнял ее, привлекая к себе так крепко, что Аманда ощутила его напряжение. Она гладила его спину, плечи, и он словно оттаял, но только чуть-чуть, еще не веря, что она рядом, что любит его...

- Я так ревновал тебя к Люсьену! - простонал он, прижавшись губами к ее виску. - Ты не знаешь, сколько ночей я не спал, представляя тебя в его объятиях, вот как мы с тобой сейчас!