Столкновение характеров

Ей хотелось бежать. Прочь от Бастиана. Прочь от всего и всех. Но Майкл думал только о чести. Он жил и дышал ею. По его глазам было заметно, что он хочет броситься за Евой, но она знала, что он не сдвинется с места.

Он и так нарушил все свои правила. Ради нее. И не станет отказываться от своих принципов еще раз. И Ева никогда не попросит его об этом.

Потому что дело касалось больше чем одного человека. Речь шла об альянсе двух стран. Теперь Еве следовало думать о своих обязанностях. Майкл всегда руководствовался чувством долга, по причине которого она восхищалась им, благодаря чему любила его.

Ева развернулась, оставляя любовь позади, и шагнула навстречу ответственности. Каждый шаг причинял ей невыносимую боль и уводил от того, чего так страстно желало ее сердце. Она ступала в жизнь, которую никогда бы не выбрала добровольно. Жизнь, из которой она никогда не сможет сбежать.

– Свадьба состоится через три недели, – объявил король Стефанос, и все присутствующие разом облегченно вздохнули.

Блудная дочь наконец успокоилась и заняла надлежащее ей место.

Майк наблюдал за Евой, стоя в дальнем конце зала. Рукой он ухватился за одну из каменных колонн, представляя, что это шея Бастиана Ван Саанта, который стоял рядом с Евой и говорил о почитании традиций и слиянии двух могущественных семей, но не сказал ни слова о любви.

Ни слова о том, что представляло такую ценность в глазах его будущей жены. Ева оказалась права: в глазах отца и жениха она была всего лишь вещью. Акцией, которую можно купить и продать по приемлемой рыночной цене. Тогда как в глазах Майка Ева была бесценной жемчужиной, и он отдал бы за нее все сокровища мира.

Наконец Ван Саант закончил свою речь, и заиграла музыка. Бастиан взял Еву за руку и повел ее на танцпол. Майк стиснул зубы. Ему хотелось ринуться к ним и увести ее отсюда.

Но даже если бы она убежала с ним, ничего бы не изменилось. Майкл ничего не мог дать ей, потому что от него осталась одна оболочка, тень.

Танцующая пара повернулась, и он, поймав Евин взгляд, увидел в ее глазах такую тоску, что его сердце чуть не разлетелось вдребезги.

Майклу стало дурно, и он, пошатываясь, вышел из зала. Развязав галстук, он бросил его на пол, направляясь к выходу из дворца.

У крыльца стояло множество припаркованных машин и даже запряженная лошадьми карета, словно тут давали бал из какой-то чертовой сказки.

Майкл побрел по подъездной дорожке. Ему придется вернуться, ведь он все еще работал на короля. Но сейчас он не мог оставаться во дворце. Ему было невыносимо видеть Еву в объятиях другого мужчины. Того, кто будет связан с ней до конца своих дней. Того, кто понятия не имел, какое сокровище держит в своих руках.

– Майк! Пожалуйста, остановись!

Он повернулся и увидел бегущую за ним Еву.

– Ты потерял галстук, – задыхаясь, сказала она.

– Я знаю, – бросил он и собрался продолжить свой путь. – Ева, я вернусь. Чуть позже.

– Майк, назови мне одну причину, – срывающимся голосом попросила она. – Хотя бы одну. Я пойду и разорву помолвку. Я сама объявлю об этом на всю нашу чертову страну. – Дрожащей рукой Ева вытерла слезы.

– Не надо, – покачал головой Майкл. – Ева, не делай этого ради меня.

– Тогда ради чего?

– Ты достойна большего. – Он взял ее за руку и заглянул в ее прекрасные глаза. – Поступи так, потому что ты заслуживаешь счастья. Потому что ты заслуживаешь жить ради чего-то большего, чем устаревшая идея о долге и чести. Ты не чья-то собственность, о чем ты много раз твердила мне, поэтому покажи своему отцу, что это правда. Вот стоящие причины, чтобы разорвать помолвку. Но не делай этого ради меня. Я не стою того.

– Неправда, – тихо ответила Ева.

– Ошибаешься. – Его сердце болезненно сжалось. – Мне нечего тебе дать. Нечего.

Ева в отчаянии посмотрела на Майка. Как он мог видеть в себе пустоту, когда она при взгляде на него видела целую вселенную.

– Мне все равно, – возразила Ева. Она не думала о собственной гордости. Только не сейчас. – Позволь мне заботиться о тебе. Бери от меня все.

Майкл схватил ее за запястья и, прижав к себе, жадно поцеловал, как мужчина, который отчаянно нуждался в ней. А потом резко отпустил и шагнул назад.

– Нет, Ева. Не проси меня об этом. Не искушай меня, потому что я могу ухватиться за твои слова.

– Сделай так, пожалуйста, – отчаянно взмолилась она.

– Нет. Потому что ты хочешь любви. Ты заслуживаешь ее, а я нет.

– Я не люблю Бастиана, так какая мне разница?

– Большая. Он хочет тебя. А я нет.

Ева знала, что Майкл лжет. Но она также понимала, что не сможет добиться от него правды. Этот мужчина был девственником в свои двадцать девять лет, потому что предпочел верность плотским утехам. И Ева не сомневалась, что он и сейчас останется верным своим принципам.

– Но я люблю тебя. И не люблю его.

Ее признание ошеломило Майкла, но он оставался непоколебимым.

– Еще один повод, чтобы я ушел.

– Не уходи слишком далеко, – сказала Ева. – Разве ты не отвечаешь за безопасность на моей свадьбе?

– Ты права, – стиснул зубы Майкл. – Увидимся там.

Он развернулся и зашагал прочь.