Столкновение у Балансира

Дракмус была одной из хунчузуков, и она то ли похитила Хэна, то ли спасла его из плена у Тракена Сал-Соло — или и то и другое одновременно. Хэн до сих пор не был уверен. Хунчузуки, по всей видимости, находились в состоянии вражды с Верховным логовом, главенствующим на Селонии, и это противостояние шло параллельно стремлениям Республики обуздать мятеж в Кореллианской системе — хотя и то и другое на первый взгляд никак не было связано друг с другом. Верховное логово принимало сторону абсолютистов, которые ратовали за полный суверенитет Селонии. И хотя хунчузуки были прореспубликанцами, а Верховное логово стояло за абсолютизм, Хэн не мог с уверенностью сказать, что обе стороны являются поборниками данных конкретных принципов и идеалов. Скорее, они просто враждовали друг с другом, не более.

Но кое-что Хэн знал наверняка Он знал, что Дракмус спасла ему жизнь и что, заступаясь за него, она рисковала очень многим. А еще он прекрасно осознавал, что член его собственной семьи — Тракен Сал-Соло — был непомерно жесток с народом Дракмус. По селонианским стандартам одного этого уже было достаточно, чтобы повесить на Хэна ярлык злодея, монстра и убийцы. И тем не менее Дракмус нашла в себе силы войти в его положение. Она вела себя с ним уважительно и учтиво — и если большего ему знать не положено, то он успокоится и на этом.

— Когда же наконец заработает? — спросила Дракмус, ее голос становился все более скрипучим. — Планета совсем близко!

— Посмотрим, что она скажет, когда мы войдем в атмосферу, — буркнул себе под нос Хэн. Уважение и учтивость — это конечно здорово, но было бы куда лучше, если бы все это не сопровождалось такой жуткой головной болью. Хэн снова вдавил клавишу и заговорил в интерком: — Уже работает. Скажи Салкулд, что инвертор восстановлен. Пусть она подаст энергию в управляющие цепи — посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо, уважаемый Соло, — донесся из динамика еле слышный, но с нотками волнения голос. — Салкулд сообщает, что процедура подачи энергии запушена, Хэн сидел на корточках возле смотрового люка, и донесшееся до его уха слабое жужжание навело на мысль, что он чересчур близко подобрался к инвертор-ным контурам. Через мгновение шум стих, после чего ярко зажегся индикатор, сигнализирующий об оптимальном функционировании системы.

Хэн в который раз вдавил клавишу на панели связи.

— Ручаться головой не готов, — прокричал он, — но думаю, что все в норме. Запчасти с корабля Мары, похоже, сделали свое дело. Можем запустить двигатели, когда пожелаешь.

— Рада это слышать, многоуважаемый Соло, — сказала Дракмус с плохо скрываемым облегчением в голосе. — Я в самом деле очень рада. Трогаемся сию же секунду.

Индикаторы мигнули, сообщая о начале подачи энергии на инверторы.

— Полегче там, наверху, — воззвал Хэн. — Заводитесь бережно и осторожно, ладно?

— Мы так и делаем, уважаемый Соло. И мы не станем превышать отметку в одну треть мощности. Мы не желаем еще раз перегрузить наши системы.

— Очень обнадеживающе, — буркнул Хэн. — Но, пожалуй, мне стоит подняться и присмотреть за вами.

Кореллианин подошел к лестнице и стал карабкаться в носовую кабину корабля-конуса.

Корабль и в самом деле напоминал разбухший конус с двигателями у основания и пилотской кабиной, расположенной на вершине. Нос корабля был полностью прозрачным, что позволяло экипажу любоваться захватывающим дух видом над головой. Пилот Салкулд лежала в кресле на спине, устремив свой взор вверх, сквозь прозрачный купол в черноту космоса. Для пилота-человека такую позу вряд ли можно было назвать удобной, но ведь и селониане по комплекции отнюдь не походили на людей.

Салкулд оторвала взгляд от приборов, чтобы лицезреть Хэна, взбирающегося к ним с нижней палубы. Одарив его зубастой улыбкой, она вернулась к своим обязанностям. И, судя по внешнему виду, чувствовала она себя в такой позе вполне комфортно. Дракмус мерила шагами заднюю часть кабины: выглядела она при этом как угодно, только не спокойно и расслабленно.

Будучи обыкновенными двуногими созданиями, селониане были выше и заметно тоньше людей. Их конечности были короче, зато тела — более вытянутыми. Они одинаково свободно могли перемещаться как на двух лапах, так и на четырех. Втягивающиеся когти, расположенные в верхних и в нижних конечностях, делали из них превосходных землекопов и скалолазов. Их хвосты насчитывали в длину не более полуметра, но в любой момент могли превратиться в грозное орудие наподобие дубины, в чем Хэн уже имел возможность убедиться.

У селониан были короткие вытянутые морды, а их тела были покрыты лоснящимся коротко. стриженным мехом Мех Дракмус был темно-коричневым, Салкулд — по большей части черным, хотя ее живот имел светло-коричневый окрас. У обеих были колючие усы, выглядевшие не менее выразительно, чем человеческие брови — если смотреть на них под нужным углом. И обе являлись счастливыми обладательницами пастей, полных острых зубов — это как раз было видно невооруженным глазом. В общем, это были элегантные, внушающие уважение существа.