Столкновение у Балансира

Но даже несмотря на то, что этот план казался таким разумным и Лейе действительно было бы безопасней оставаться на борту корабля Мары, Хэн все равно не чувствовал облегчения. И ему не требовалось задаваться вопросом, что могло пойти не так. Слишком многое уже шло не так в последние дни.

Яркий огонек на носу <Пламени> загорелся и тут же погас. Лейя пользовалась посадочными огнями <Пламени Джейд>, чтобы посылать состоявшие из коротких и долгих вспышек комбинации кода мои каламари, которые образовывали буквы общегалактического алфавита. Такой способ общения был медлительным и корявым, но все обычные каналы связи глушились, а значит, прочие способы ведения переговоров исключались.

— ГОТОВЫ КО ВХОДУ В АТМОСФЕРУ, — прочитал Хэн. — ПРЕДУПРЕДИТЕ КОГДА БУДЕТЕ ГОТОВЫ.

— Говорят, что готовы. — Он обернулся к Салкулд. — Ну а мы как?

— Готовы, — отозвалась селонианка.

— Прекрасно, — констатировал Хэн. — Уважаемая Дракмус, — заговорил он на общегалактическом, чтобы Салкулд не смогла понять ни слова. — Теперь мы поступим так, как я скажу. Прекрати притоптывать, сядь на место и вели Салкулд слушаться моих указаний. После этого я очень вежливо попрошу тебя заткнуться и соблюдать тишину до тех пор, пока мы не приземлимся. И чтобы с твоей стороны — никаких распоряжений и вообще ни слова. Будешь сидеть смирно и помалкивать. В ином случае я передам на <Пламя Джейд>, что сопровождать нас равносильно самоубийству. И я попрошу их лететь своей дорогой, — последнее, несомненно, было блефом, но Дракмус и так уже была на грани срыва — не тот случай, когда можно рассуждать логически.

— Но… — запротестовала она.

— И никаких <но>. Я знаю блинк-код, а ты — нет. Я могу вести переговоры с <Пламенем>, а ты не можешь. Ты чуть не угробила нас своими немыслимыми приказами, и я не допущу, чтобы ты таки добилась своего.

— Но я протестую! Это настоящий грабеж! Хэн ухмыльнулся.

— Назовем это космическим пиратством. Или мягкой формой угона. И я хочу добавить, что если ты не можешь отличить грабеж от пиратства, то у руля тебе точно не место.

Дракмус злобно разглядывала на Хэна, готовая высыпать новую гору протестов, но в конечном счете покачала головой.

— Ну, хорошо. Должна признаться, что согласна с вами. Даже на мой взгляд, мои приказания были не совсем удачными, и я все еще хочу немного пожить. — Она перешла на селонианский. — Пилот Салкулд! Отныне вы будете слушаться приказаний уважаемого Хэна Соло, как моих собственных. Вы будете повиноваться ему во всем до тех пор, пока мы не совершим посадку.

Салкулд распрямилась в кресле, обвела взглядом начальство и осклабилась пуще прежнего.

— Слушаюсь, уважаемая Дракмус! — подтвердила она. — Повинуюсь с превеликим удовольствием!

— Смотрите, не перестарайтесь с удовольствием, Салкулд, — утробно рыкнула Дракмус. — Уважаемый Соло, прошу приступать к командованию.

— Займи свое место, — распорядился Хэн на селони-анском, обращаясь к Дракмус. — Всем пристегнуться и приготовиться к ускорению. Салкулд, по моей команде начнешь снижение по оговоренному вектору. С этим ясно?

— Да, конечно, — откликнулась селонианка. — Безусловно.

Хэн взял в руки сигнальный маяк, закрепленный рядом с сиденьем, и начал посылать сигналы на <Пламя>.

— КОТОВ НАЧНАТЬ ПОДХОДМНОЙ МАНЕВР — Свои ошибки он умудрялся замечать почти сразу же после того, как делал их. — Придется как-нибудь подучить кодировку, — буркнул он про себя.

— МЫ САМИ ПОЧТИ КОТОВЫ, — просигналила в ответ Лейя. — ЗАХОДИМ НА ПОЗИЦИЮ У ВАС ЗА КОРМОЙ. СЛЕДУЕМ ЗА ВАМИ.

— Ха, — воскликнул Хэн. — Все-таки здорово, что я женился на юмористке, — он вновь обернулся к селони-анке. — Что ж, Салкулд. веди. Только оч-чень осторожно.

<Пламя Джейд> плавно подобралось к корме корабля-конуса. Салкулд вдавила рычаг, по минимуму набавляя энергии двигателям. Как только конус ускорился к планете, <Пламя> подало чуть назад, держась левее его кормы. Будучи более быстрым, более маневренным кораблем, более покладистым в управлении, <Пламя> по всей логике должно было двигаться вторым номером, чтобы все время держать конусоид в поле зрения. Но даже запчастей, собранных на борту <Пламени>, не хватило, чтобы оснастить корму конуса решеткой детекторов: с кормы чудо селонианской инженерной мысли оставалось совершенно слепым. Все, что имелось в наличии — телекамера с широким углом обзора, вмонтированная в основание конуса между двумя досветовыми двигателями. Она могла в полной мере пригодиться во время самой посадки, но даже при отключенных основных двигателях ее разрешение было настолько мало, что <Пламя Джейд> терялось из виду, стоило ему только поотстать на несколько километров. А если еще и двигатели включить, то картинка с кормовой камеры становилась просто никакой.