Столкновение в ночи

Теперь двинулись водолеты, быстрые шершни, целившие во флот врага. Скотт вспомнил, что в одном из них находится Норман Кэн. Он снова подумал об Илен Кэн, но торопливо отогнал воспоминание - для этого сейчас не было времени.

Сражение не допускало посторонних мыслей.

Голос цинка Мендеса сообщил:

- Еще одиннадцать подводных лодок. Одна прорвалась. Кажется, находится рядом с "Мушкетом". Сбрось глубинные бомбы.

Скотт кивнул и отдал распоряжение. Корабль сильно вздрогнул и через секунду пришло донесение: течь топлива с правого борта.

Да, но несколько точно нацеленных торпед могут причинить большие неприятности.

"Мушкет" плыл под непрерывным обстрелом тяжелых орудий, тепловые лучи прошивали судно насквозь. Большим кораблям нелегко избежать этих жгучих лучей, которые могут расплавить броневые плиты, но водолеты, танцевавшие вокруг, как разъяренные псы, посылали в излучатели град снарядов. Даже такая атака требовала взаимодействия. Лучи были невидимы, и засечь их можно было лишь тогда, когда ты становился целью. Расчеты камер работали непрерывно, снимая залпы с неприятельских кораблей, прослеживая источник их лучей и передавая информацию экипажам водолетов.

- "Ригель" Морских Дьяволов вышел из боя.

На экране крупный эсминец повернулся вокруг собственной оси, явно собираясь идти на таран. Скотт молниеносно отдал приказ и "Мушкет" безжалостно ударил, расстреливая обреченный "Ригель".

Корабль проплыл так близко, что команда "Мушкета" видела, как его кладет с борта на борт. Скотт проверил его курс и отчаянно пытался вызвать Мендеса. Последовала пауза.

- ОМ, ОМ, срочно! Дайте "Зуни"!

- Говорите, капитан.

- Измените курс! ОМ! Эсминец "Ригель" плывет прямо на вас! выкрикнул Скотт.

- Принято. - Экран потемнел. Скотт включил пеленгатор и даже застонал от того, что увидел. "Зуни" плыл быстро, но "Ригель" был слишком близко, чертовски близко.

И таранил.

- Черт бы тебя побрал, - пробормотал Скотт. Они выключили "Зуни" из сражения. Он доложил обо всем цинку Рису.

- Принято, капитан. Продолжай держаться строем Р-8.

На экране появился Мендес.

- Капитан Скотт, мы потеряли ход. Я выхожу на палубу. Мне нужно руководить подводной стрельбой. Вы можете предложить мне место в вашей рубке?

- Конечно, цинк. Переходите через порт сектора семь.

Окутанные туманом флоты плыли параллельным курсом, крупные линейные корабли держались в неизменном боевом порядке, посылая лучи и снаряды в промежутки между собой. Более легкие корабли то и дело покидали строй, а водолеты роились, как комары, скопом набрасываясь на каждый корабль крупнее себя.

Планеры при таком сближении были бесполезны.

Грохот продолжался, все новые удары раскачивали "Мушкет".

- Подбит "Орион" Морских Дьяволов. Подбит "Сириус".

- Подбит "Апач", корабль Банды.

- Уничтожены еще четыре подводные лодки противника.

- Подводная лодка Дуне "Икс-16" не отвечает.

- "Полярис" Морских Дьяволов потерял ход.

- Вышли из боя вспомогательные водолеты, номера девять и двадцать.

Тяжело дыша, вошел цинк Мендес. Скотт жестом указал ему на соседнее кресло.

- Подбита "Пика". Минутку... Цинк Рис ранен, капитан.

Скотт замер.

- Подробности.

- Минутку... Он убит, капитан.

- Ну что ж, - сказал Скотт после паузы, - я принимаю командование. Передай это на корабли.

Он перехватил взгляд, который бросил на него цинк Мендес. Когда погибал цинк Отряда, имелись два варианта - выбор нового цинка или объединение с другим Отрядом. В данном случае от Скотта требовалось, чтобы, учитывая его ранг, он временно принял командование флотом. Позднее в форте Дуне пройдет общее собрание, где и будет принято окончательное решение.

Но сейчас Скотт подумал об этом только мельком. Рис мертв! Твердый, неподвластный эмоциям Рис убит в бою. Капитан вспомнил, что где-то в Крепости у него была свободная жена. Отряд будет выплачивать ей ренту. Скотт никогда не видел этой женщины... Странно, теперь он подумал, какая она, а раньше такой вопрос вообще не мог возникнуть.

Экраны мерцали. Теперь его обязанности удвоились, нет, утроились. Руководя битвой, Скотт забыл обо всем прочем.

Это походило на первую степень амнезии, когда трудно определить, сколько времени прошло. Битва могла длиться уже час, а могла и все шесть. Или меньше часа.

- Эсминец потерял ход, крейсер тоже. Три вражеские подводные лодки выведены из строя.

И так далее, без конца. Сидя рядом с ним, цинк Мендес управлял подводным сражением. "Где, черт побери "Армагеддон", - думал Скотт. Бой может закончиться, прежде чем появится эта черепаха-переросток.

Внезапно экран замигал - ОМ. Появилось худощавое лицо со сломанным носом - цинк Флинн, командир Морских Дьяволов.

- Вызываю командование Дуне.

- Принято. Капитан Скотт, командующий.

Почему Флинн вышел на связь? Вражеские флоты никогда не контактировали во время сражения, разве что для капитуляции.

- Вы пользуетесь атомным оружием. Прошу объяснений, - коротко произнес Флинн.

Мендес вздрогнул. Скотт почувствовал, как холодная рука стискивает его желудок.

- Разумеется, это произошло без моего ведома и согласия, цинк Флинн. Мне очень жаль. Подробности?