Столкнувшийся

Я радуюсь ее дерзким словам. Она выбивает меня из колеи и одновременно держит в центре внимания.

Я: Мы оба можем быть победителями, если ты согласна. Подиумы и оргазмы. Ты превращаешь меня в современного поэта.

Непослушная Софи: Удачи. Я ухожу, пока мой телефон не сгорел. Пока!

Разговор с Софи поднимает мне настроение. Мне нравится играть с ней, особенно когда это разрушает привычные ожидания успеха и места на подиуме.

Я покидаю свой номер и возвращаюсь в пит-гараж. Я устраиваюсь в кокпите, поправляю шейный корсет и руль, пока команда тянет меня к третьему месту на решетке. Софи хочет, чтобы я занял первое место, а это значит, что я должен обогнать Сантьяго и Ноа и сохранить лидерство в течение семидесяти кругов.

Есть небольшой шанс, что я смогу обойти Ноа, лидера гонки и чертовски хорошего защитника. Но к черту, я устрою зрителям отличное шоу, и все ради светловолосой зеленоглазой женщины, которая каждый день вторгается в мой мозг.

Фары мигают одна за другой, прежде чем все они выключаются. Я нажимаю на педаль газа, и моя машина набирает скорость по трассе, прежде чем я стремительно приближаюсь к первому повороту.

Передо мной проносятся автомобили Бандини, два ало-красных автомобиля соревнуются друг с другом. Мой болид остается позади них. Переднее крыло моей машины почти соприкасается с крылом Сантьяго, когда я сокращаю расстояние между нами.

Пятно толпы проносится мимо меня, когда наши машины проезжают очередной круг. Моя машина вибрирует, когда я нажимаю на педаль газа, и звук мчащейся машины вызывает улыбку на моих губах. Пот липнет к моему костюму, пока мы едем по трассе следующие двадцать кругов. Я сохраняю позицию P3, защищаясь от Джакса, который держится позади моей машины.

— Лиам, Ноа и Сантьяго скоро должны будут заехать на пит-лейн. У нас есть стратегия, которая поможет тебе победить, но ты должен нам довериться. Мы просим тебя три раза заехать на пит-лейн в этой гонке и использовать мягкие шины. — Голос Криса звучит в моем наушнике.

Это рискованный шаг, который даст мне большую скорость, чем стандартные средние шины, но большее количество пит-стопов означает меньший контроль над общим временем. Я все еще могу выиграть, но мне придется гоняться так, будто моя машина горит.

— Насколько вы уверены, что команда сможет завершить остановку менее чем за две секунды?

— Я бы дал шанс пятьдесят на пятьдесят. Черт.

Я сжимаю руки в перчатках.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

— Бокс после следующего круга. — Крис выключает звук.

Моя машина вздрагивает, сцепление шин с дорогой постепенно становится менее стабильным, пока я продолжаю ехать по трассе. После очередного круга я заезжаю на пит-лейн, и моя команда абсолютно разбивает его, завершая остановку менее чем за 1,7 секунды — новый рекорд Ф1.

— Отличная работа, Крис. — Я сокращаю расстояние между парнями Бандини и моей машиной, оставляя мало места для ошибки, если они сделают что-то необдуманное. Мы трое движемся в тандеме и проходим прекрасно выполненный поворот. Ноа и Сантьяго едут бок о бок на следующей прямой, их красная краска блестит под полуденным солнцем. Их передние крылья остаются параллельными друг другу, пока Ноа пытается опередить своего товарища по команде.

Следующий поворот приближается быстро. Ноа по-прежнему сосредоточен на Сантьяго и не дает ему обогнать себя на повороте, настолько, что забывает обо мне.

Я проношусь мимо них двоих, оставляя их позади в своем боковом зеркале. Мои мягкие шины толкают меня быстрее, чем их. В моем наушнике раздаются крики команды, когда я укрепляю свое первое место. Я улыбаюсь, глядя на рев толпы, конкурирующий с гулом моего двигателя.

Я агрессивно держусь за свое первое место, потому что не хочу, чтобы Бандини обрели уверенность. Как наркоман, я живу ради этого кайфа, становясь пожизненным адреналиновым наркоманом.

— Лиам, ты сегодня просто зверь. Отличная работа. — Крис поздравляет меня, пока я бегу свой последний круг.

Я поднимаю кулак в воздух в тот момент, когда проезжаю клетчатый флаг. Крис играет одну из моих любимых песен, когда я снова мчусь по трассе, чтобы пройти победный круг, а в наушнике звучит песня The Killers «Mr. Brightside».

Надеюсь, Софи нравится серый цвет, потому что она будет выглядеть убийственно в моем номере. Она должна винить себя за мои планы. В конце концов, я учился у лучших.

Глава 24

Софи

Мы с Майей продолжаем нашу традицию «Винных сред». Мы потягиваем белое вино в коробке, которое в паре с нашими пластиковыми бокалами для вина, двумя фунтами жареной курицы и картофелем фри выглядит стильно. Девичник был бы неполным без грандиозного финала в виде шоколада Hershey's.

— Это американская кухня в лучшем виде. — Я стону от удовольствия при виде лучшей курицы, которую я ела по эту сторону Европы.

Майя кивает вместе со мной.

— Я беру только лучшее для нас.

— Что ты думаешь о вине? У меня здесь хорошее настроение годичной выдержки. — Я перемешиваю содержимое в своем бокале и принюхиваюсь, как будто знаю, что нужно искать.

Она берет коробку и анализирует содержимое.