Столократия

-- Есть, как не быть. Тебе сколько? Тысячу лошадей? Тысячу коров? Не, столько нет. Пару-тройку. Голов. Осенью, как урожай уберём, в зимницы переедем... тогда - да, тогда - пяток. Может - десяток. Задаток-то дашь? - Как у других? - Не знаю. Ты поговори, тут у меня пара-тройка азоров гостят. Поговори. А я - не, я не знаю.

Я понимаю, что у него нет тысяч. Но табун в сотню голов - я видал с реки. И стадо в сотни три. И это - не всё. Его слово авторитетно. Азоры со мною просто говорить не будут, а с ним... Он же может взять очень приличные комиссионные! При таких объёмах - сотни гривен! Не хочет. Старательно играет тупого мужичка. Ценами, условиями, сроками поставки - даже не интересуется.

Не, у нас всё своё есть. Уходи русский, ты нам не интересен. Ни твоё серебро, ни твои товары, ни ты сам.

Ладно, не идёт с экономикой - попробуем политику.

-- Мирный договор? - Это хорошо. Но зачем? Мы ж и так живём мирно. - Прижать "петухов"? - Между нами вражды нет. Дать совет ихним азорам? - Завсегда. Если спросят. - Не посылать отряды им в помощь? - Так я и не посылаю. Но мы, эрзя, вольные люди. Если юноши хотят куда-то пойти - у меня разрешения не спрашивают. - По торговле? Товары везти во Всеволжск? А цены какие? Не, тут я указывать не могу - мы вольный народ. Каждый кудатя сам решает - с кем торговать. - Защиту твоих купцов? А зачем? Мы - мирные люди, разбойничков у нас нет - не у вас на Руси. Пусть идут, торгуют. И охрану с собой берут. От диких зверей, от лихих людей, на всякий случай...

"Свобода и демократия" - прекрасные отмазки. "Спор хозяйствующих субъектов", "группы инициативных граждан", "свободное волеизъявление"... Но если ты "не решаешь вопросы", то зачем я трачу на тебя время? Если не с кем договариваться о мире, если нет никого, кто может гарантировать выполнение условий договора, потому что все - "вольные люди", то... то надо вырезать население? Превращать "вольных людей" в "мёртвых людей"? Или как?

Какой-то... "троцкизм наизнанку" - ни мира, ни войны, а войско соберём.

Переговоры проваливались. Пичай не совершал враждебных действий, но... Я ощущал нарастающую опасность и полную бессмысленность. Вместо прямого "да-нет", какие-то... хлюп-хлюп, ляп-ляп... Как в болоте. Болото болтовни. Тянет время? Или это местные обычаи ведения дел? "Как с дедов-прадедов заведено"?

Я панически боюсь болот. Паника, испуг закономерно переходя в раздражение. И тут:

-- Русский воевода, мой сын Вечкенза - великий охотник. Мы приглашаем тебя на наш медвежий праздник.

Я, естественно, согласился. Отказаться - прямая обида хозяину. Но я и представления не имел - на что подписываюсь!

***

"Медвежий праздник" - довольно редкое явление в племенах. Угро-финны не бьют "священного предка". Но... Как я понял, конкретный мишка чем-то достал аборигенов. Собаку, что ли, задрал?

Я уже попробовал медвежьей охоты. При здешнем вооружении самое умное - поддерживать с медведем "вежливые отношения". То, что у меня не так - следствие очевидных причин и некоторого прогресса. В вооружении и организации охот. Тут я пытаюсь следовать примеру Даниила Галицкого, которые забивал десятки медведей за один раз. Правда, и Даниил, и Мономах, которому "медведь у колена потник прокусил" - охотились с коней. У меня - пешая охота. И уж конечно бить медведя весной - не лучшая идея.

Здешние считают, что медведь имеет душу. Её нужно примирить, выполняя определённые обряды.

Обряд начинается в лесу, при "снятии шубы". Добытчик переворачивает медведя на спину, кладёт ему на живот короткие берёзовые палочки, на небольшом расстоянии друг от друга. Самцу - пять, самке - четыре: это пуговицы. Снимая шкуру, доходит до первой веточки, отбрасывает её ножом и говорит:

-- Первая пуговица зверя оторвана.

Так же он поступает с каждой последующей веточкой. Затем он берёт лапу медведя, но делает вид, что держит опущенную ветку. "Увидев" лапу, испуганно вскакивает и убегает с товарищами. Потом возвращается и повторяет так с каждой лапой. Наконец, "узнаёт" в медведе своего "младшего брата".

"Опознание" вызывает радость у присутствующих, охотники исполняют маленький танец. После чего продолжают снятие шкуры. Но - только частично.

Сделав вид, что "не узнали" медведя, надеются, что он "решит", что это не они его убили.

Изготавливают носилки - "колыбель медведя" - дуга, согнутая из гибкого дерева, концы которой соединены тремя перекладинами. На эти носилки поднимают медведя.

Зимой эту "колыбель" ставят на сани, летом - на волокушу. И тащат домой. На окраине селения охотники вопят, бьют в бубен, или в котелок, или просто по бревну. Пять раз для самца, четыре - для самки. Это сигнал для жителей. В сани или волокушу ставят чашу с дымящимся трутом.

Жители изображают "полную занятость" - летом брызгаются водой, зимой кидаются снежками. Двое мужчин берут "колыбель" с медведем, помещают на маленький стол, который вносят в дом. Другие делают вид, что ничего не замечают и продолжают поливать друг друга водой. Пока кто-нибудь не крикнет, что медведь исчез. Тут начинается суета, все кричат одновременно: