Стон березы [сборник]

Когда поезд остановился, он перелез через вагон и спрыгнул на землю. От резкой боли перед глазами запрыгали разноцветные круги, он повалился на бок. Лежал, и не было сил, чтобы подняться. Лежа на боку он увидел человека, который шел вдоль вагона и постукивал молотком. Обходчик, поравнявшись с ним, остановился и угрюмо произнес:

— Нашел место, где валяться, чертов пьянчуга. А ну вставай!

Он хотел ответить, но лишь языком провел по высохшим губам. Тогда он вытащил из кармана письмо, молча протянул обходчику. Тот взял и удивленно посмотрел на чумазую физиономию. — Прочти, — тихо попросил Андрей.

Обходчик, фонариком высвечивая листок бумаги, стал читать. Закончив, вернул письмо.

— Из лагеря бежал?

Чуднов молча кивнул головой.

— Тебя чекисты ищут, все вагоны шмонают. Тебе куда?

— Воронеж, — прохрипел он.

Обходчик некоторое время молча смотрел на него. В нем боролись два чувства: сдать его чекистам и за это получить вознаграждение или отпустить с Богом? И все-таки сострадание взяло верх.

— Под поезд пролезешь, там стоит товарняк, прямо до дома довезет.

— Что за станция?

— Гурьев, — ответил обходчик и, постукивая молоточком, пошел дальше.

Чуднов полез под вагон, на соседнем пути стоял товарняк. В нескольких шагах от себя, между вагонами, он увидел лужу. Пил он жадно. Напившись, полез на платформу, которая была накрыта брезентом. Пролез под брезент и втиснул тело между ящиками. Он сидел и ждал, когда поезд тронется. Томительно проходили минуты, часы, а поезд все стоял. Он боялся, что его обнаружат чекисты, со страхом прислушивался к каждому шороху. И когда поезд наконец тронулся, он тут же потерял сознание. Иногда он приходил в себя и пытался осмыслить, сколько времени он едет, но всякий контроль над временем был потерян. "Только бы не проехать!" — каждый раз, приходя в себя, в мыслях повторял он. Его мучила жажда.

Однажды, в очередной раз приходя в себя, он уловил странный шум. Прислушался… и не мог поверить своим ушам: по брезенту хлестал дождь. Он попытался встать, но тело словно омертвело. Однако жажда заставила его приподняться. Отогнув край брезента, он высунул голову, открыл рот и жадно стал глотать с ветром перемешанные дождевые потоки.

А однажды, с трудом открыв глаза, он понял, что поезд стоит. Время проходило, а поезд все не шел. "Приехал, — обожгла мысль. Он попробовал выползти из-под брезента, но тело не слушалось. До него донесся женский голос, он пел. Голос приближался. "Надо у нее узнать, где я", — промелькнуло в голове, и вновь он попытался вытолкнуть тело из-под брезента, но не смог. И тогда, отчаявшись, он крикнул:

— Помогите!

Женщина, услышав крик о помощи, остановилась, посмотрела на платформу. Она увидела, что под брезентом что-то шевельнулось. Откинув брезент, от увиденного оцепенела. Медленно попятилась назад, хотела бежать, но заметила напарницу, которая шла навстречу ей. Она подбежала к ней. Та, взглянув на ее расширенные зрачки, спросила:

— Что с тобой?

— Там человек под брезентом, — испуганно ответила женщина.

— Мертвый?

— Живой.

Они подошли к платформе. Пожилая женщина отбросила брезент. Встретившись с его глазами, отпрянула назад.

— Фу ты, нечистая сила. А ну вылазь!

Человек смотрел на них, пытался что-то спросить, но лишь шевелил губами.

— Зина, сбегай в милицию!

— Не надо… — раздался хриплый голос.

Вместо объяснений мужчина протянул конверт.

Женщина взяла, прочитала и молча подала подруге: та, прочитав, посмотрела на нее.

— Ты приехал, это Воронеж. Можешь слезать.

— Не могу, — хрипло произнес он.

— А что с тобой?

— Нога.

— Надо помочь, — тихо сказала пожилая женщина. — Зина, залазь наверх.

Та поднялась наверх и с трудом вытащила его из-под брезента. Внизу его подхватила другая.

— Воды, дайте воды.

— Зина, сбегай за водой.

— Константиновичу сказать?

— Не надо. Никому не говори. Беги, что стоишь?

Зина побежала.

Чуднов сидел на земле. Женщина присела на корточки.

— Ты откуда едешь?

Тяжело дыша, он молчал. Она посмотрела на конверт.

— О Бог ты мой! Аж с Казахстана.

Через несколько минут прибежала Зина. Он жадно выпил всю воду.

— Нина, что будем делать?

— Не знаю. По письму видно, что его жена с сыном в детской клинической больнице. Это за парком. Надо его в машину посадить и отправить.

— Да кто его в машину в таком виде возьмет. Нина, смотри, у него бирка на груди, такие в колониях носят.

— Ты что, сбежал? — наклоняясь спросила Нина.

Он молча кивнул головой, потом тихо прошептал:

— Я сына хочу видеть. Помогите.

— Зина, беги назад, в бытовке возьмешь любую одежду наших мужиков. Надо его переодеть.

Минут через десять Зина принесла одежду. Вдвоем они быстро переодели его. Умыли лицо. Приподняв его под руки, повели через железнодорожные пути. Они остановили частную машину. Из машины выглянул молодой парнишка.

— Сынок, его надо подбросить до детской больницы.

Парень, взглянув на Андрея, отрицательно покачал головой.

— Пьяных не вожу.

— Погоди, да не пьяный он. Он поломал ногу. Едет издалека.

— Деньги вперед.

— Сынок, нету у нас денег, мы совсем посторонние, хотели ему помочь, будь человеком, довези…