Стопроцентные чары (СИ)

Аркаша предпочла бы оставаться в тепле помещения, но мало-мальски сориентироваться у нее получилось лишь на улице. Аллею и боковые дорожки освещали все те же пушистые шарики, раскиданные по краям мерцающим декором.

В конце аллеи, ведущей к стенам Туманного Лабиринта, послышался треск. Аркаша, привыкшая к тишине, которая порождала неприятный звон в ушах, втянула голову в плечи и заморгала. Галлюцинации? Игры темноты?

Треск повторился и теперь уже намного ближе. Девушка шагнула вперед, надеясь разглядеть шумевшего в свете, испускающем пушистыми шариками, но противоположный конец аллеи продолжал пустовать.

Громкий шум ломающихся веток в густом высоком кустарнике всего в паре метров от Аркаши заставил ее подскочить. Чувствуя отзвуки бухающего сердца где-то в районе пяток, девушка повернула голову. Если здесь орудовали не двое, то этот некто весьма быстро перемещался. Над кустарником зависли желто-алые огоньки, — те самые, что Аркаша видела в глубине Туманного Лабиринта.

Аркашу прошиб пот, мигом пропитав видавшую виды футболку. От легкого ветра стало до одури холодно, словно девушка залезла в морозильник. Хрустнула ветка, освобождая от наваждения, и Аркаша завизжала. Ей понадобилось целых три секунды, чтобы понять, что горло не издает ничего, кроме хрипа. Лимит визгов на сегодня был исчерпан.

Мысль поставить памятник Коле при жизни билась в подкорке, пока Аркаша неслась обратно к тринадцатиэтажному зданию университета. Только благодаря убийственным Колиным тренировочным программам, где упор делался на выносливость, ноги, несмотря на сосущую боль выше коленей и колющую — в стопах, продолжали усердно служить хозяйке.

Удостоверившись, что ее никто не преследует, Аркаша, тяжело дыша, привалилась к стене.

«Споко... спокойно. Мало ли что бродит по территории университета, — уговаривала себя она, скребя ногтями по шершавому камню стены. — Если буду реагировать так на каждого, сойду с ума».

Вспомнив, что оставила Маккина недалеко от этого места, Аркаша осмотрелась.

«Все бессмысленно. Наверняка уже умчался по какому-то своему важному делу. Не просто ведь так он меня спровадил».

Но спустя минуту она нашла юношу в нише между статуями рыдающих ангелов. Дрожащего, еле дышащего. Он стоял на коленях, упираясь ладонями в стену, будто желая сдвинуть ее с места. Его плечи вздымались и опускались в такт рваному дыханию.

— Макки?.. — испуганно позвала Аркаша, опускаясь на корточки рядом с ним.

Русал замер. Приглушенный голос, совершенно не похожий на его прежний добродушный, попросил:

— Уходи. — Пауза. — Пожалуйста.

— Но… — Аркаша закрутила головой, слабо надеясь, что на пустынной дорожке кто-то появится. — Не могу же я тебя оставить.

— Аркаш. Я в порядке. Это пройдет. Уходи.

Она вскочила на ноги.

— Давай я позову кого-ни...

— НЕТ! — Маккин оттолкнулся ладонями от стены и тяжело опустился на траву. Ужасающе медленно он полуобернулся и поймал руку остановившейся девушки. Это удалось ему не с первого раза — словно слепой юноша загребал пальцами воздух, пока Аркаша сама не протянула ему руку, и он не вцепился в нее мертвой хваткой. Слабый свет упал на его перекошенное лицо. Клеймо Седны вернулось. Оно переливалось и пульсировало, как расплавленный свинец в замысловатой формочке.

Аркаша сжала ладонь русала — ледяную и в то же время обжигающе горячую. Ощущая пульсацию в каждом пальце, будто рука находилась одновременно под двумя потоками воды противоположных температур, девушка наклонилась к юноше, вслушиваясь в едва слышимый шепот.

— Не зови. Сынов Седны боятся. Очень... очень плохая репутация. Раньше... раньше убивали. — Маккин отпустил Аркашину ладонь и вновь отвернулся к стене, делая натужные вдохи. — Но демоны не боятся. Они развлекаются. Любят играть с необычными игрушками.

Тело юноши пронзили судороги. Голова затряслась, рот практически выплевывал хрипы пополам со стонами.

— Макки! Да что же это! — У Аркаши закружилась голова, мысли перепутались.

— Не зови, — просипел русал, сгибаясь пополам от нового приступа. — Сейчас пройдет. Не могу… не могу сосредоточиться, чтобы удержать эту форму.

— Форму человека? — Аркаша больше боялась того, что не услышит ответа. Что она будет делать, если не услышит даже хрипа?

— Человек на земле… — Маккин застонал, и Аркашу накрыла волна жалости. — Русалы не дышат на земле, им нужна... вода.

Прошла мучительная минута, но Маккину не становилось лучше. В груди закололо, и Аркаша с усилием вдохнула воздух, сообразив, что из какой-то внутренней болезненной солидарности тоже не дышала.